Если сказать, что я удивился, то это ничего не сказать! Я что, похож на идиота?
Именно в такой форме я и задал вопрос Дартону.
– Кстати, – со странным спокойствием начал он, – ты так и не представился! Я, конечно, могу обращаться к тебе «эй, ты!», но мне хотелось бы этого избежать!
Я согласился с его претензией.
– Волан! Меня зовут Волан де Гриз!
– Отлично, Волан! – как ни в чем не бывало, продолжил Дартон. – Тебе нужно будет посетить зал с порталом. Объясню тебе – почему. Но сначала немного истории.
Я приготовился слушать и выискивать несуразности, чтобы отмотаться от сомнительной чести путешествия к порталу. Просто категорически отказаться, повернуться и уйти я побаивался. Если он стал самым молодым магистром Империи, то неизвестно, что он может сейчас. А вдруг он возьмет и обидится?!
Что он может со мной сделать, я даже слышать об этом не хотел! Оставлю категорический отказ на самый крайний случай. Наверняка, я смогу найти в его рассказе несуразности, и, опираясь на них, отказать в его предложении, как несостоятельном.
– Однажды, работая в библиотеке Академии магии, я обнаружил старую рукопись с древней легендой о войне сильнейшего мага-Императора людей с тварями Инферно, попадающими в Империю через портал. Война была тяжелой, жертвы были многочисленны, но все же Император победил и твари ушли.
Я неопределенно хмыкнул. «Это легенда, а любая легенда – это на девяносто процентов вымысел!»
Мне стало полегче. Судя по всему, ни к какому порталу я не пойду, просто потому что его здесь нет! Империя довольно далеко находится от этих мест!
Между тем, Дартон продолжал:
– Эта легенда была у нас известна, причем в нескольких вариантах. Не буду их тебе все озвучивать, но в одном они были единодушны – Император дошел до портала, через который твари Инферно попадали в Империю. Так вот, все это, повторюсь, было хорошо известно. Не было известно только точное место, где располагался этот портал.
– Дай-ка угадаю! – насмешливо перебил его я. – Портал находится в этих катакомбах и охраняют его жуткие заклятия! – замогильным, чуть подвывающим голосом, напророчил я.
– Да! – просто подтвердил мой необычный собеседник. – В этой книге, тайнописью, было описание этого места с его названием. А это были записки какого-то мага, участника тех событий. Единственное, что он не описал, так это то, что происходило в этих подземельях, так как сам сюда не спускался, а стоял в оцеплении.
– И что, какие он выводы в конце сделал? – небрежно спросил я, а самого начал пробирать холодок, уж очень эта легенда начинала походить на правду.
– А никаких! – спокойно ответил мне Дартон. – Он не сделал никаких выводов. Он просто описывал события, свидетелем которых он стал. Он написал, что Император, во главе Золотой сотни своей гвардии, вооруженный легендарным мечом Равновесия, спустился в подземелье, чтобы закрыть портал.
Мой собеседник замолчал. Я ждал продолжения, но его не последовало. Наконец, поняв, что Дартон больше ничего не скажет, я не выдержал и спросил:
– И что?
– И ничего! – его ответ меня и разочаровал, и раззадорил мое любопытство. – Только последним предложением он написал, что обратно не вернулся ни один из спустившихся в подземелье!
А вот это было уже серьезно!
– То есть, я тебя правильно понимаю – ты предлагаешь мне, буквально, пробежаться до залы с порталом, откуда не вернулась куча подготовленного народа во главе с полубогом-Императором?!
