…Узнает ли он когда-нибудь, что с ней произошло? Или она так и останется осколком сна, и через несколько лет он и сам себе не будет верить, что повстречал и пригласил в свою квартиру сказочную кромешницу?
По пути от троллейбусной остановки до дома Ян успел до нитки вымокнуть под дождем. Уже стемнело, и настроение у него было на нуле.
Открыв входную дверь, он с досадой отметил, что Эля, уходя, не выключила свет. На миг сердце затаилось: вдруг она все же не ушла. Но на вешалке не было ее куртки, на обувной полке не стояли ее туфли. Ян тихо вздохнул, встряхнул мокрый плащ, сунул в промокшие ботинки электрическую сушилку и не спеша прошел в комнату.
У стола сидела незнакомая величественная женщина в ниспадающей мантии, поблескивающей элегантными искрами. Ее серебряные волосы были уложены в высокую прическу, напоминавшую о XVII веке.
Кромешница. Вне всяких сомнений.
Ян замер.
– Э… Вы кто? Вы как вошли? Дверь была заперта, – сказал он, не находя более умных слов.
Дама повернулась к нему и окинула взглядом с головы до пят. Красивое лицо было аристократически холодным. Между пальцев она держала квадратик розовой бумаги.
– Ян? – осведомилась она грудным голосом.
Он кивнул.
– Значит, эта записка адресована вам. – Она протянула ему бумажку.
Ян пристроил на кресло футляр со скрипкой и с волнением принял записку. Там было всего три слова: «Спасибо, Ян. Прощай». Значит, Эля все же решила оставить ему на память хоть что-то, чтобы он не терзался мыслями, не приснилась ли она ему.
– Спасибо, – в замешательстве ответил он.
Поставив локти на стол, дама положила голову на руки, и жест показался ему знакомым.
– Эля? – глупо спросил он.
К счастью, гостья не поняла, что он ляпнул.
– Я по поводу Эли, да, – признала она. – Как вы ее называете. Думаю, как лучше построить разговор, молодой человек.
Ян вспомнил, что он здесь хозяин, встряхнулся и сел за стол напротив кромешницы.
– Давайте как получится, – предложил он дружелюбно.
– Вы простите меня за вторжение, – утвердительно начала она.
– Да не вопрос.
Дама снова внимательно посмотрела на него и кивнула.
– Действительно. Вы, кажется, понятливый и довольно прыткий чело… полукровка, если вы простите меня за такой термин. Хотя и щуплый.
Ян терпеливо ждал.
– Итак. Вы познакомились с Элей. Вы видели, что она несколько… не в себе.
– Я бы так не сказал, – вступился за Элю Ян. – Она была печальна, подавлена, но вполне в себе.
– Хорошо. На самом деле не вполне. Не будем спорить. Сумели ли вы понять, какова ее природа?
Гостья выжидательно приподняла брови. Ян не собирался признаваться, что подглядывал за Элей, но и врать не хотел.
– Насколько я могу судить, воздушная, правда, я не очень опытен в таких вопросах.
– Да, вы правы. Воздушная. Меня зовут Марина. Я русалка, и я, так уж вышло, ее бабушка.
Ян ахнул.
– Вы… очень молодо выглядите, – искренне сказал он. «Тем более если вспомнить, под каким обличьем скрывается сама Эля».
– Благодарю вас. Мне много лет. Эля прожила пока совсем короткую жизнь. Выглядеть мы можем как нам угодно. Это неважно. Важно другое. Эля сегодня сделала глупость.
– Прыгнула в реку, – подсказал уныло Ян.
– Вы что, знали о ее планах?
– Нет. Но прочитал об этом в новостях и почему-то сразу подумал, что это о ней. Значит, о ней. Что с ней?
Марина взмахнула ресницами.
– Она… пока в порядке. Насколько это возможно. Послушайте, Ян. Она воздушной стихии. Ей нечего делать под водой.
