У нас первым научные работы, в которых говорил в том числе о происхождении янтаря, написал Михаил Васильевич Ломоносов. Это были «Слово о рождении металлов от трясения земли» (1757) и «О слоях земных» (1761). Он поддерживал теории авторов античности о происхождении янтаря из смолы деревьев.
Сейчас картина образования янтаря в регионе Балтийского моря представляется так.
Примерно 50 миллионов лет назад на территории нынешней Швеции и части Балтийского моря располагалась суша. Первым этапом образования янтаря явилось обильное выделение смолы из хвойных деревьев, что связывают с резким потеплением климата в то время. Образование смолы также часто объясняют необходимостью защиты растения от повреждений и болезней, вызываемых насекомыми и грибками. Возможно, смола, выделяемая хвойными деревьями, обеспечивала защиту от жуков-короедов и других насекомых.
На втором этапе происходило захоронение смолы в лесных почвах. В сухой, хорошо проветриваемой почве смола преобразовывалась при участии кислорода. Устойчивость смолы повышалась, увеличивалась ее твердость.
Третий этап связан с размывом, переносом и отложением ископаемых смол в воде. Постепенное превращение смолы в янтарь шло при участии кислородсодержащих, обогащенных калием щелочных иловых вод. На заключительных стадиях этого процесса формируется не только янтарь, но и глауконит – минерал, постоянно сопровождающий скопления янтаря.
Примерно так же янтарь образовывался и в других местах земного шара. Месторождения разведаны на Сицилии (там его называют симетитом), в Румынии (румэнит), Мьянме (бирмит), Канаде, в некоторых местах атлантического побережья США, Доминиканской Республике, где находят каплевидный янтарь.
Добыча янтаря в мире составляет приблизительно 800 тонн ежегодно. При этом более 80 % всего янтаря добывают в Латвии, Литве, Польше и Российской Федерации. Промышленное предприятие по добыче янтаря находится в поселке Янтарном Калининградской области.
В древние времена куски янтаря ловили с лодок сачками. Потом их начали вытаскивать со дна на мелководье при помощи острых пик. К XVI веку янтарь начали добывать из неглубоких колодцев и небольших карьеров в зоне пляжа. Потом перешли на добычу в шахтах и штольнях. А в наши дни янтарь добывают открытым способом в карьерах, сильной водяной струей размывая янтароносную «голубую землю». В результате образуется смесь воды и пустой породы – пульпа. Она по трубопроводу земленосным устройством сбрасывается в море. Затем мощный шагающий экскаватор разрабатывает и складирует обнажившуюся «голубую землю» в конусы. Эти конусы мощная струя гидромонитора размывает до состояния жидкой кашицы, которую земснаряд подает по трубам на обогатительную фабрику.
Структура янтаря аморфная, то есть не кристаллическая. В природе камень встречается россыпью, то есть кусочками, иногда – выделениями в форме капли. Нередки образцы с различными крупными включениями: пузырьками воды, воздуха. Могут встречаются камни, в которых сохранились доисторические насекомые, кусочки растений, они особенно ценятся коллекционерами.
Чаще всего в одном камне сочетаются несколько близких оттенков, плавно переходящих друг в друга. Встречаются и почти черные, а также молочно-белые камни, очень редко – голубые и зеленые. Наиболее высоко ценятся прозрачные камни цвета воска, а также красные с желтоватым отливом.
