Не без удовольствия наблюдал, как она прищурилась, будто размышляя, стоит ли соглашаться.
– Ты хочешь проиграть?
Ну вот, наконец-то пошло веселье. Я изогнул губы в ухмылке и кивнул в сторону жёлтого буйка, который качался неподалёку.
– Давай так. Если ты приплывёшь первой, я признаю, что ты плаваешь лучше.
Она склонила голову набок, изучая меня с прищуром.
– А если ты?
Медленно улыбнулся, нарочно выдерживая паузу.
– Тогда ты идёшь со мной после пляжа за лимонадом.
Она подняла бровь, а в глазах вспыхнуло лукавство.
– Это свидание, что ли?
Пожал плечами.
– Назови, как хочешь.
Малинка прикусила губу, скрывая улыбку, но азарт в её взгляде говорил сам за себя.
– Ну что, на счёт три?
Да, тетка!
Я кивнул, вжимаясь в воду, готовый рвануть в любую секунду.
– Раз… два… три!
Стоило прозвучать «три», как мы одновременно сорвались вперёд, разрезая гладкую поверхность. Вода плескалась вокруг, но я не отвлекался, сосредоточенный на цели. А ещё – на девушке, которая, к моему удивлению, уверенно держалась рядом, не отставая ни на секунду.
Чёрт, Малинка действительно умеет быстро плавать.
Краем глаза заметил, как её плечи пружинисто работают, а капли, сверкая в солнечных лучах, срываются с кончиков волос. Она не просто старалась выиграть – она наслаждалась этим, играла, дразнила меня каждым резким движением, каждой новой вспышкой азарта в глазах.
– Что, уже выдыхаешься? – бросила она между гребками, чуть опережая меня.
Я приободрился, добавляя скорости.
– Как бы не так.
Мы плыли почти вровень, но я видел, как она всё чаще бросает на меня взгляды, проверяя мою позицию. Чуть сдвинулся ближе.
– Эй, это что за манёвры?! – возмутилась, отталкиваясь в сторону, чтобы избежать столкновения.
– А ты не такая уж и крутая, раз так легко поддаёшься, – поддел, нарочно выходя вперёд на полкорпуса.
– Ах, ты…
Следующее, что я понял – это как под водой мелькает её нога. Брызги, всплеск – и вдруг чувствую, как меня нагло обдают потоком воды.
Я резко вынырнул, отфыркиваясь.
– Ты это серьёзно?!
– Чего-чего? – пропела засранка, уже не скрывая злорадной ухмылки, опережая меня ещё на пару гребков.
Я сузил глаза.
– Ну всё, Малинка. Теперь держись.
Бросился вперёд, решительно сокращая дистанцию, а она, как нарочно, только смеялась, но не сдавая позиций.
Буйок был уже рядом.
Эля потянулась к нему, но я не собирался просто так уступать. Ещё один рывок – и схватил её за запястье, притягивая к себе, прежде чем она успела коснуться цели.
Девчонка ахнула, оказавшись в ловушке.
– Так не честно!
– Всё честно, – отозвался, почти вплотную приближаясь к её губам.
Она тяжело дышала, смотрела на меня с вызовом, но не отстранялась. Я чувствовал её дыхание на своей коже, а напряжение между нами пульсировало, цеплялось за нас, как солнечные блики на воде.
– Значит, лимонад? – спросил я, медленно наклоняясь.
– Только если не захлебнёшься по дороге, – прошептала она, чуть севшим голосом и сию секунду вырвалась из хватки и первой ухватилась за буйок.
– Ты думал я проиграю? – проговорила, смеясь.
Посмотрел в её глаза. Большие, глубокие, в них сейчас отражалось солнце, искрилось озорство и какое-то чистое, детское счастье от победы.
Чёрт, она сейчас так сияла, что даже если бы я хотел обидеться за проигрыш, то не смог бы.
Она излучала счастье, неподдельное, настоящее, от которого внутри становилось тепло.
И я понял, что ради такой Малинки, такой искренней, живой, наполненной этим победным азартом, готов проигрывать ей хоть сотню раз. Только бы видеть, как блестят её глаза, как уголки губ дрожат от улыбки, как она вся искрится, словно летнее солнце, отражающееся в воде.
