— Хороший кофе?
Ди улыбнулась тихо вошедшему отцу, кивнула:
— Отличный. Я уже и забыла, насколько это здорово.
— Завтра в путь, — он сел за стол напротив, налил себе чашечку, — волнуешься?
Она пожала плечами:
— Пока нет. Может быть, ещё не успела осознать.
Папа пожал плечами, промолчал.
— Пап... а расскажи, как ты это чувствовал — слияние с кораблём? Ну, как для «плюса».
Отец поднял брови:
— Откуда такие вопросы?
— Я много читала об этом, но все пишут по-разному, у знакомых пилотов всё по-другому, совсем не похоже на то, что говорили «плюсы». Мне просто интересно.
— Ну... это так, — он глубоко вздохнул, поднял глаза к небу, уже темнеющему на окном, — если ты не чувствуешь вкуса еды и не нуждаешься в общении с друзьями, корабль — единственное доступное счастье. Я не знаю, что высоколобые нахимичили с нашими мозгами, но я действительно верил, что корабль живой и любит меня всей душой. И когда ты надеваешь обруч и растворяешься в радуге — это невероятно, Ди. Ни на что не похоже, ни с чем не сравнимо, но самое прекрасное из всего, что я когда-либо ощущал.
— Вроде оргазма?
— Что ты, нет! — мужчина рассмеялся, покачал головой, — оргазм — это тело, это просто реакция, физическая, как потение или чихание, а корабль — это совсем другое, это разум, бессмертная душа, с кораблём... ты понимаешь, что тело — тлен, пережиток древности, что главное совсем в другом. Это новый уровень ощущений, нечто совершенно другое.
Диана улыбнулась, да, папа — поэт. Хоть и называет себя журналистом, и стихи никому не показывает. Когда он ушёл в отставку и принял антидот, который вернул «плюсам» урезанные эмоции, на корабль он больше не возвращался ни разу. Империя достаточно богата, чтобы обеспечить старым солдатам достойную и продолжительную пенсию, обилие новых колоний убрало проблему перенаселения планет и теперь на службу каждый год поступает огромное количество молодых военных. А ветераны мирно живут на планетах, воспитывая детей и сочиняя мемуары.
— Не скучаешь по космосу?
— Нет, — он твёрдо качнул головой, — и никогда не скучал. Я своё отвоевал, теперь у меня есть вы и ваша мама, мирная работа, спокойная старость. Отдавать свою жизнь биокерамической жестянке глупо.
Диана постаралась очень хорошо запомнить этот разговор.
***
Часть 1.11, Диана. 21 мая 5398 года
Пассажирский космический корабль «Лира-3»
21 мая 5398 года от Восшествия Императора
17:27 (время корабля)
Перелёт к Эпсилону-3 должен был занять две недели, два гиперпрыжка и путь к её будущему дому — маленькой станции на орбите холодной оранжевой звезды со странным названием Юлия. Дорога и первый месяц проживания оплачивается Академией, и слава богу — сумма выходила немаленькая.
Хотя, насколько она знала, любимая Военная Академия стабильно зарабатывала нехилые деньги на них, своих лучших курсантах, и весьма простым способом. В Академию направлялись технические задания на проектировку новых экономичных двигателей, просчёт маршрутов и пв-прыжков, разработку новых алгоритмов для интеллекта кораблей и всё это давалось студентам как курсовые и дипломные работы. После подобного курсача одного её друга забрал проектный отдел Имперского Института Космических Технологий, не дав доучиться полтора года. Парня больше никто не видел, ни в реале, ни в сети, но преподаватели ходили гордые и значительные, на все вопросы отвечая, что юного гения ждёт интересная и обеспеченная жизнь, не то что их, неучей. Диана мысленно фыркнула — да-да, уже! А друг, между прочим, троечником был всю жизнь, а о курсовом говорил, что обязательно завалят, потому как он там такого начудил!.. Да, жизнь полна сюрпризов.
