— 3254 человека. Это всего. Учёных и техников 1856.
— А остальные? — нахмурилась она.
— Обслуживание и семьи.
— Семьи? — Диану стало мутить. Сколько детей здесь погибло просто потому, что им не повезло с местом рождения...
— Да. Здесь был даже детский сад и школа. Станция — закрытый мирок, сюда сложно попасть, но ещё сложнее выбраться. Многие учёные жили здесь все пятнадцать лет.
— Ужас. И что тут строили?
Он вздохнул, открыл глаза, грустно посмотрел на неё и выдохнул:
— «Орион».
Диана задохнулась, в голове зашумело.
«„Орион“? „Орион“?! Тот самый? Суперновый корабль, способный разносить в пыль целые армии одним залпом?!»
Она помнила, как впервые увидела по комму его изображения, всего лишь трёхмерные эскизы корпуса... Тогда дыхание перехватило как от прыжка в водопад.
«Он великолепен, он... идеален! И он строился здесь? В захолустной малонаселённой системе?»
— Почему ты молчишь?
— Я в шоке, — она с трудом вспомнила, как нужно дышать, подождала, пока лёгкие заново освоят этот процесс, и продолжила: — Я его видела только раз, но он такой... О! — У неё не хватало слов, она просто прикрыла глаза и широко улыбнулась: — Я бы полжизни отдала, чтобы только к нему прикоснуться. А за возможность пилотировать вообще бы... даже... не знаю, всё, что угодно отдала бы! «Орион»... — Она произнесла название медленно, словно смакуя каждую букву и получая от этого неземное наслаждение. — Ты работал на станции, на которой его строили? — она в восторге сцепила пальцы перед грудью, по-детски подпрыгивая от нетерпения: — Расскажи! Расскажи, чем ты занимался? Ты его видел? Он уже закончен? Когда он станет в строй? А экипаж уже утверждён? Ну, расскажи, ну! Чего ты молчишь?
— Я... — он коротко хохотнул, — вы все задаёте столько вопросов, я не успеваю отвечать.
— А он красивый? Блин, о чём я говорю, конечно красивый! А... А как тебя зовут? — Он набрал в грудь воздуха и... замер. — Ну? Это что, такой сложный вопрос?
— Да, — только и смог выдохнуть он, Диана нахмурилась:
— Слушай, ты в порядке? А то выглядишь вроде здоровым, а тормозишь постоянно...
— Я торможу?! — он начал стремительно заливаться краской. — Да я... Я самый... Я торможу?!
— Угум, — протянула она, прищурила один глаз, — тебя ни обо что головой не било во время обстрела?
Он задохнулся от возмущения, стал открывать рот для следующей реплики, но Диана примиряюще замахала руками:
— Ладно, успокойся, нам тут ещё поссориться не хватало на двух кубометрах пространства... Давай лучше думать, что делать. Идеи есть?
Он в очередной раз нахмурил брови, в глазах появилось такое напряжение всех мозговых ресурсов, что Ди в очередной раз залюбовалась...
«Интересно, а какое место было у него в рейтинге?»
Опять с усилием отвела взгляд — нашла, блин, время! И место. И ситуацию... Выглядит, наверное, как бродяга с пустошей — лицо катастрофически не накрашенное, скафандр этот бесформенный идиотского цвета, причёска... О, боже, вспомнить бы, сколько раз за последние пару часов она нервно взъерошивала волосы!.. Для образа шаманки диких пустынь не хватает только линялой шкуры саблезуба вместо скафандра. Было бы где разбежаться — убилась бы с досады об стену!
— Я раньше не попадал в такие ситуации, — наконец родил он. — А ты знаешь, что делать? — и посмотрел на неё с таким доверием и надеждой, что язвительный ответ застрял у неё где-то в горле, вместо этого Ди неожиданно даже для себя изобразила полную и абсолютную уверенность, и решительно кивнула:
