– Пришлось повозиться с этой троицей, – пожаловался коротышка. – Один даже оказался ученым. Правда, он немного двинутый, но они все такие. Яйцеголовые, что с них взять… – хихикнул Торн.
– Странно, что они такого ценного специалиста на убой послали, – удивился инженер.
– Не вижу ничего странного. Культ «Бхарма Кумарис» признает только один авторитет – своего лидера Чри Шинмоя.
– Что с ними будет дальше?
– Гуни вежливо убедит их заключить стандартный контракт с минимальной ставкой. Средств у них никаких нет, сектанты уже выбили из них все, так что пусть отрабатывают спасение…
– Пойду пообщаюсь с этим двинутым, может, что-нибудь мне интересное расскажет.
– Не обращай внимания на закидоны, они все еще где-то две недели будут неадекватными – сейчас внешнее воздействие исчезло, но иногда искусственная личность проявляется.
Обитатель каюты задумчиво рассматривал поднос, медленно двигая две оставшиеся полные тарелки. Видимо, картина ему не нравилось, поскольку ученый перекладывал кусочки пищи с одной тарелки на другую, что-то еле слышно бормоча.
– Гармония. Совершенство. Абсолют. Существование – это страдание…
– Есть кто дома? – громко поздоровался посетитель, а взъерошенный мужчина подскочил и, успокоившись, уселся на пол рядом со своей едой.
– Вы ничем не отличаетесь от них, – покосился на Алекса ученый, – я должен выбраться отсюда!
– Спокойно; годик отработаешь на корпорацию «Гакора» – и свободен! – утешил страдальца Алекс. – Если, конечно, доживешь…
Кажется, этого человека землянин уже видел – именно его он доставал из неповрежденного корабля. Тогда пилот был без сознания, однако сейчас бывший культист выглядел почти нормально. Он разглядывал скаф Алекса, задумчиво покачивая головой. Инженер даже не мог определить его возраст – тощий и нескладный ученый выглядел лет на сорок. Однако технологии Содружества позволяли некоторым состоятельным личностям протянуть гораздо дольше – только плати кредиты.
– И что дальше? – не выдержал тот.
– Поговорить. Что ты знаешь по теме Древних?
– Изучал некоторые их вещи и влияние тех предметов на разумных. Что тебя интересует?
– Что такое ключи и источники? – задал Алекс давно мучающий его вопрос.
– По поводу ключей есть только предположение. Понятие источника мне не знакомо.
– Так, и что с этими ключами?
– Отдельные артефакты содержат в себе некую нематериальную сущность. Ал-Нир предполагал, что это какой-то псевдоразумный искусственный организм. Корн склонялся к версии коммуникационной системы. Хотя я думаю, что гипотеза Зобана ближе всего к истине. Тот считал эту сущность неким аналогом нашего симбионта. Он взаимодействует с мозгом напрямую, минуя установленную нейросеть. Проблема в том, что этот ключ не предназначен для нашего вида. Поэтому разумные, заполучив его в мозг, быстро сходили с ума и умирали.
– Что, никто не выжил? – удивился инженер, подумав о том, что ему очень повезло избавиться от такого неприятного подарочка – артефакта Древних.
– Мне такие случаи неизвестны. Объект, который мы изучали, прекратил жизнедеятельность через двадцать шесть дней. Вроде бы псионы одного независимого мира тоже занимались этой проблемой.
– А если представить себе человека, который получил этот ключ, а потом избавился от него? – осторожно намекнул землянин.
– Думаю, от него невозможно избавиться. Он изменяет носителя под себя, естественно, для реципиента это всегда заканчивается гибелью.
