– Я – Великая Досточтимая Матрона, – приветствовала Луциллу женщина, сидящая в массивном черном кресле.
Маленькая женщина в золотисто-красном трико.
– Ты посажена в клетку для твоей же безопасности, на тот случай, если вздумаешь применить по отношению к нам Голос. Мы не восприимчивы к нему. Наша невосприимчивость представляет собой рефлекс. Мы убиваем. Очень многие из вас погибли из-за Голоса. Мы знаем, что такое Голос, и умеем им пользоваться. Помни об этом, когда тебя выпустят из клетки.
Рукой она сделала знак слугам, которые внесли клетку.
– Уходите!
Луцилла осмотрелась. В комнате нет ни одного окна. Помещение почти квадратное. Под потолком плавают несколько серебристых светильников. Стены выкрашены в ядовито-зеленый цвет. Типичная камера для допросов. Этаж, по-видимому, высокий. Клетку доставили сюда на пневматическом лифте незадолго до рассвета.
В стене за спиной Великой Досточтимой Матроны отодвинулась в сторону плита, и в помещение по скрытым до того рельсам вкатилась кубическая клетка. В ней стояло какое-то существо, которое Луцилла поначалу приняла за обнаженного мужчину. Но вот существо оглянулось и посмотрело на нее.
Футар! Она разглядела широкое лицо и выступающие клыки.
– Хочу, чтобы мне почесали спинку, – произнес футар.
– Хорошо, милый, попозже я почешу тебе спинку.
– Хочу есть, – продолжал говорить футар, глядя на Луциллу горящим взглядом.
– Позже, милый.
Футар продолжал буравить Луциллу взглядом.
– Ты погонщик? – спросил он.
– Нет, она точно не погонщик!
– Хочу есть, – настаивал на своем футар.
– Я же сказала: позже! Пока посиди в клетке и помурлыкай.
Футар скорчился на дне клетки и принялся издавать горловые рокочущие звуки.
– Не правда ли, они очень мило мурлыкают. – Вопрос был риторическим и не требовал ответа.
Присутствие футара смутило и озадачило Луциллу. Эти твари были выведены для того, чтобы охотиться на Досточтимых Матрон и убивать их. Но здесь эта тварь сидела в клетке.
– Где вы поймали его? – спросила Луцилла.
– На Гамму. – Великая Матрона рассудила, что этим признанием не откроет никакой важной тайны.
А это Связка, подумала Луцилла. Она рассмотрела планету, когда они подлетали к ней на лихтере.
Футар перестал мурлыкать.
– Хочу есть, – прорычал он.
Луцилла и сама не отказалась бы от еды.
Ее не кормили три дня, и она с трудом справлялась с болезненным чувством голода. В клетке была раковина, в которой было немного воды, но и она уже кончилась. Слуги, доставившие ее сюда, издевательски шутили: «Футары любят тощее мясо».
Но больше всего неприятностей доставляло отсутствие меланжи. Первые признаки абстиненции появились сегодня утром.
Скоро мне придется убить себя.
Люди с Лампадас в ее памяти умоляли Луциллу потерпеть. Будь храброй. Вдруг эта дикая Преподобная Мать не сможет с нами справиться?
Королева пауков. Так называла Одраде эту женщину.
Оперевшись подбородком на руку, Великая Досточтимая Матрона продолжала внимательно рассматривать Луциллу. Подбородок был маленьким, изобличая слабую волю. Никаких положительных черт в ее лице не было, поэтому внимание привлекали отрицательные.
– В конце концов вы проиграете, – произнесла Великая Досточтимая Матрона после недолгого молчания.
– Посвисти на кладбище, – сказала Луцилла в ответ. – Это принесет тебе удачу.
На лице Матроны появилось приторно-вежливое выражение. Как это интересно.
– Любой из моих адъютантов убил бы тебя за такие слова, поэтому-то я отослала их. Мне любопытно, зачем ты это сказала?
