Громоподобный рык тут же превратился во вполне осмысленную речь:
– … человек! Кто же ты такая?!
Как правило, драконам наплевать, понимают их речь или нет. Они разговаривают скорее сами с собой. Я сильнее вдавила Крик в шею и закричала во всю мощь легких:
– Мое имя Рита Нартленд! Я пришла говорить! У меня есть право на слово!
– Надо же, букашка разговаривает! И у нее есть право на слово! – больше похожий на взрыв смех потряс стены.
– Да, есть!
– Покажись.
Разведя руки в стороны, я вышла из-за камня. И увидела дракона. Гигантская рептилия с чешуей песчаного цвета, мощными лапами, перепончатыми крыльями, длинным хвостом, жуткой мордой и желтыми глазами диаметром с мой рост каждый ухмыльнулась.
Кошмар…
Дракон, шурша чешуей, лег на камни и наклонил огромную голову, разглядывая меня.
– Как, говоришь, твое имя?
– Рита Нартленд!
– Надо же, какие гости пожаловали! – он снова расхохотался.
– Ты знаешь, кто я такая?!
– Кран-пель пожалела меня и тайком от остальных ведьм сбрасывала мне книги. Там и о тебе были.
– Но… зачем ей это?
– Чтобы мне не было скучно и я не вылез, чтобы повеселиться.
Я представила дракона, который двумя когтями удерживает крошечную книгу у своего зрачка и пытается читать, и едва удержалась от смеха.
– И откуда у тебя право на слово?
Я многозначительно улыбнулась. «Право на слово» получает тот, кто убил дракона, либо тот, кто спас дракона. Я в свое время спасла одного дракона, убив другого. Но то были ручные зверюшки по сравнению с сидящим передо мной чудовищем.
– Ты права, это не имеет значения. Итак, Имеющий… Имеющая Право На Слово, что привело тебя ко мне?
– Дело.
– Только дело? – удивленно осведомилось чудовище. – Неужели тебе не интересно твое собственное будущее?
Вот тут он угадал. Мое любопытство когда-нибудь сведет меня в гроб. Драконы, наверное, самые загадочные существа во вселенной – они могут видеть отрывки будущего и прошлого мага или иного живого существа, на которого посмотрят. Это же шанс узнать, чем все закончится! Какое будущее меня ждет, где на пути поджидают засады, когда и где будут происходить стихийные бедствия… Но – нельзя. Я здесь действительно по важному делу. Хотя… если притвориться, что любопытствую…
– Будущее? Ни капли! А вот вы, драконы, крайне интересные создания.
Теперь дракон старался удержаться от смеха – крайне забавное и в то же время устрашающее зрелище.
– Да ну?
– Вы чувствуете магические поля артефактов, даже если он и скрыты, верно?
– Верно. Вот у тебя с собой очень интересная реконструкция роггенхельмовского Крика. А на предыдущем испытании ты истратила Спектр Мысли.
– Не угадал! Ничего ты не чувствуешь, а Крик просто узнал!
– Ее поведение меня забавляет. Такая самоуверенная, словно не с драконом, а с собственной бабушкой разговаривает. Надо же, ты мне не веришь! Проверить не желаешь?
– Сыграем на желание?
Эта игра была создана в незапамятные времена. Дракон и его собеседник задавали друг другу вопросы. Если дракон выигрывал, то получал право съесть или сжечь – на выбор – своего противника. Если же наоборот, дракон исполнял его желание. Любое. Чудовище расхохоталось. Похоже, у меня дар смешить это странное создание.
– А что, давай сыграем!
– Начинай.
– Как твое истинное имя?
– Я его не знаю. Мне стерли память.
Дракон задумался.
– Это правда, – наконец изрек он. – Так, а какое у меня истинное имя?
О нет!
Сама виновата – собиралась с драконом поиграть! Ха!
