На полянке раздался громкий смех. Все гномики заливисто хохотали над своим другом, который ничуть не обиделся и стал смеяться вместе с ними.
После каждый гномик примерил на себя курточку Нохита, но даже на тех, кому она была впору, волшебство не действовало.
– Это странно! – печально сказал Нохит. – Ведь я надеялся, что каждый из вас сможет спрятаться от гоблина так же, как я.
Он вдел руки в рукава, накинул на голову капюшон, и снова друзья с трудом различали в нём Нохита-проказника.
Перед ними стояло милое улыбчивое существо, чем-то похожее на эльфа, а чем-то на неведомого чужестранца, о котором никто ничего не знает точно.
В этот момент вокруг полянки раздались шум и ругань. Маленькие гномики испуганно переглянулись.
– Это стража гоблинов! Нам надо прятаться! Как они смогли нас найти здесь? – наперебой зашептали друзья.
Нохиту понадобилось лишь несколько секунд, чтобы принять решение:
– Ребята, прячьтесь за булыжниками и не шевелитесь! Я отвлеку их и постараюсь увести отсюда подальше. Посмотрим, на что годится моя курточка и большой капюшон!
Гномики бросились врассыпную по полянке. Момент – и вот уже никого из них не было видно. Только Нохит остался стоять в полный рост, расправив плечи и гордо вздёрнув подбородок.
На поляне появился вооружённый отряд гоблинов.
– Эй! А ну стоять! – грубо воскликнул предводитель, направив свой меч на Нохита.
– Я стою, господин гоблин. Я стою, – отозвался Нохит. Его сердце тревожно билось в груди, но голос был спокоен, а глазки хитро поблёскивали из глубины капюшона. Надо хорошо разбираться в натуре малышей-гномов, чтобы понимать – любая, даже самая большая опасность для них – это лишь повод для очередной шалости.
– Кто ты и что тут делаешь? – строго гаркнул гоблин.
– Это сложно объяснить, господин гоблин, вот так, с бухты-барахты, – мило улыбнулся Нохит, и его лицо в этот момент выражало безграничное раскаяние за ту ситуацию, в которую он невзначай поставил гоблина своим неуместным присутствием. – Я бы очень хотел вам объяснить всё как можно тщательнее, но мне совестно отнимать время у такого важного господина, как вы.
– Ну-ну, – гордо усмехнулся гоблин, – ты прав, мне некогда с тобой разговаривать! Скажи-ка лучше, не видел ли ты поблизости ватаги наглых гномьих детёнышей? У меня есть донесение, что они собираются в этих краях и планируют свои коварные преступления.
– Я сам не местный и совсем незнаком с жителями этих краёв, – начал вежливо Нохит, но, заметив нетерпение гоблина, резко закончил, – а шумную компанию мелких подозрительных существ встретил не более часа назад, во-о-он в той стороне, за рекой.
Нохит махнул рукой на север и вежливо склонился, когда гоблины ринулись в указанном направлении, мгновенно потеряв к нему интерес.
Через минуту, когда топот их тяжёлых ног стих, из-за камней на краю полянки выскочили друзья Нохита.
– Вот это да! – кричали они наперебой. – Вот это ты дал! Нохит, да ты король притворства!
Ребята подскочили к своему невозмутимому другу, подхватили его на руки и стали подкидывать в воздух в знак уважения и восхищения.
Когда бурная радость стихла, у них стали появляться идеи новых шалостей, которыми они делились до самого вечера. Но вот в лесу стало темнеть, и гномики разошлись по домам.
Этот вечер стал особенным для Нохита и его семьи. За ужином он рассказал родителям о лесном происшествии. И про то, что ни друзья, ни грозные гоблины не смогли распознать в нём проказника гнома. Отец с матерью весело переглянулись, когда выслушали рассказ сына.
