Андрей знал по слухам, что на «галерке», втором ярусе Гостиного двора, существует какой-то параллельный мир. Там можно купить импортные вещи, продукты, сигареты, алкоголь, которых не найдешь в обычных магазинах, – и все это в самом центре города. Звучало не очень правдоподобно, но Андрей, который благодаря студентам-югославам уже знал, что такое «фарца», вполне допускал, что это не басни. Больше из любопытства, чем с серьезными намерениями, он согласился съездить с другом на «галерку».
Место действительно оказалось довольно странным. Там было много молодых людей, ровесников Игоря и Андрея. Обитатели «галерки» смотрели на новых посетителей настороженно – понимали, что пришли чужаки. Пару раз к ним подходили молодые люди и едва слышно пытались что-то предложить. Игорь отрицательно качал головой и подталкивал Андрея вперед.
– Не тормози, не тормози, вон уже, почти пришли!
Действительно, в конце галереи стояли двое парней, которые явно кого-то ждали. Узнав Игоря, один из них поднял руку. Андрей догадался, что это Федор. Такой же высокий, широкоплечий и крепкий, как Игорь, Федор был года на два старше Хохла. Андрею бросились в глаза его седые виски. Второй – небольшого роста, чуть полноватый еврей с курчавыми темными волосами и черными внимательными глазами-буравчиками, прятавшимися за круглыми очками.
– Здоро́во! – сказал Игорь, пожимая руку Федору. Тот дружески похлопал бывшего сослуживца по плечу.
– Привет, студент!
Игорь обменялся рукопожатием и со спутником Федора.
– Это Аркаша, знакомьтесь, – сказал Федор.
Аркадий раздраженно поморщился:
– Федя, я же просил!
– Ну ладно-ладно! Все ж свои! Аркадий Мейхер, мой партнер! – произнес Федя, состроив торжественно-серьезную мину.
– Не все, – вопросительно глядя на Андрея, произнес Аркадий. – Не все свои.
– Это Андрей, мой друг, тоже студент, – засуетился Игорь, едва заметно подтолкнув друга вперед.
– Где учишься? – спросил Аркадий, оценивающе разглядывая Андрея.
– В Политехе, на втором курсе, – ответил Андрей, прикидывая, как правильно вести себя с новыми знакомыми.
Они были абсолютно разными: Мейхер – нагловат и хитер, Федор казался намного проще, но это только на первый взгляд. Эти ребята знали себе цену, особенно Аркадий – сразу видно, что он «себе на уме». Если удастся наладить с ними отношения, может получиться что-то интересное.
– Сам из Ленобласти, – добавил Андрей.
– О! – вклинился Федя. – Местный, значит?
Повисла пауза. Аркадий снял очки, подышал на них, вытер белоснежным платком, проверил на свет чистоту стекол. Не торопясь надел снова. Игорь подергал Андрея за рукав, мол, скажи что-нибудь. Но Андрей решил молчать. Ему не хотелось, чтобы у Аркадия создалось впечатление, что он заискивает. Поставить себя в положение просителя? Еще не хватало! Если уж вести переговоры, то только на равных.
– Я тоже по технической части, – наконец нарушил тишину Аркадий. – ЛЭТИ заканчиваю. Родился и вырос в Ленинграде.
Этой фразой он как бы провел черту между собой и присутствующими, обозначив кто тут главный.
– А вы в общежитии живете? – спросил Аркадий.
– Я – нет, с бабулей квартирую, а вот Андрюха – да, в общаге, – обрадовался возможности поучаствовать в разговоре Игорь.
– Это хорошо, – задумчиво, как будто самому себе, сказал Аркадий. Потом взглянул на Федора: – Да?
Федор понимающе улыбнулся:
– Конечно. Прямо-таки отлично! – и подмигнул Игорю. – Они и сами отличные ребята!
