– Сегодня вход только по приглашениям, – пробасил он, буравя меня маленькими злыми глазками.
– У меня пожизненный пропуск в заведение, – пояснил я.
Охранник протянул мне планшет.
– Приложите руку к экрану, – вежливо попросил он.
И я послушно исполнил его просьбу. Пискнуло, и система вывела на экран мою фотографию.
– Мастер Алексей Карамазов?
– Все верно, – встряла в разговор брюнетка.
Охранник покосился на нее, но отвечать девушке не стал. Вместо этого он отошел в сторону, пропуская нас внутрь:
– Добро пожаловать и хорошего вечера.
Брюнетка прошла первой, потянула меня за Руку:
– Ну, скорее.
Привратник распахнул двери, и мы оказались в большом полутемном зале.
– Добро пожаловать в кафе литераторов! – послышался откуда-то сверху веселый голос. – Сегодня вас ждет соревнование года. Представители двух лучших городских школ рифм и ланчей сойдутся в поединке!
Зал поддержал это нестройным гулом.
– Больше шума! – воскликнул оратор, и зал взорвался криками одобрения.
– Главное событие года для всех интернет-площадок, – громко сообщила мне брюнетка, стараясь перекричать шум.
Кафе литераторов занимало пару этажей старой мануфактуры. И славилось оно двумя вещами: во-первых, внутри заведения стены из красного кирпича были покрыты цитатами, которые оставили именитые писатели и поэты. А во-вторых, иногда здесь проводили поэтические дуэли, в которых мог участвовать кто угодно: от признанных мастеров до непризнанных гениев. И в этой дуэли дозволялось оппонентам унижать и оскорблять противника как душе угодно. И чем изысканнее были пасквили, памфлеты и эпиграммы, тем больше они приходились по душе зрителям. Зачастую такие поэтические дуэли становились причиной для поединков вполне реальных.
Наблюдать за подобными развлечениями публика очень любила. Видео с мероприятия собирало десятки миллионов просмотров на любой интернет-площадке. Увидеть подобное вживую дозволялось лишь избранным. Именно поэтому попасть в заведение можно было по приглашениям.
И сегодня проходил гранд-финал сезона. Центр зала пустовал, а столы были сдвинуты вдоль стен. Все свободные места были заняты. Даже у барной стойки не было ни одного пустого стула.
– О, мастер Алексей!
Рядом со мной, словно ниоткуда, появился мужчина в строгом черном костюме с бейджиком администратора. Он склонился в шутливом поклоне, приветствуя меня, а затем широко развел руки, словно встретил старого друга. И мы обнялись.
– Давно не заходил, – произнес мужик, когда ритуал приветствия двух старых знакомых был соблюден. – Где был?
– В армии, – просто ответил я.
– Ладно, пойдем, поищем тебе место.
– Нам, – поправил его я. – Я с прекрасными дамами.
Мой собеседник бегло оценил подруг и одобрительно кивнул.
Администратор указал на деревянную лестницу, которая уводила на второй этаж. И я послушно последовал за ним.
Верхний этаж был разделен на удобные, отгороженные друг от друга кабинки. В каждой располагался столик и четыре мягких кресла.
– Ух ты! – не удержалась от восклицания брюнетка, рассматривая помещение, у которой остановился распорядитель. – Отсюда наблюдать за схваткой будет еще удобнее!
Из арки действительно открывался прекрасный вид на зал. А динамики на стенах отлично передавали звук.
– Спасибо.
– Хорошего вечера, – улыбнулся в ответ приятель. – Прости, рад был поболтать, но у меня еще много дел. Может, как-нибудь созвонимся и пересечемся?
