– Ух, как жарко! – выдохнул Чижик, снимая с себя майку. – Солнце здесь, словно раскалённая сковородка.
– И мне тоже жарко, – согласился Прутик. – Уф!
– Это потому, что мы уже входим в зону экватора, – объяснил географ. – На экваторе всегда так жарко.
– А почему на экваторе всегда так жарко? – спросил Чижик.
– Потому что экватор – это то место на земле, которое ближе всего к солнцу, – пояснил географ. – Для тех, кто на экваторе, солнце всегда стоит в зените. Об этом знают все бывалые моряки.
– А что такое зенит? – не отставал Прутик.
– Это когда солнце находится прямо над головой, – показал профессор. – Видите, вот оно, прямо над нашими макушками греет.
Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко как наверху, над облаками.
– Уф, – снова фыркнул Прутик. – Тут такая жара, что даже странно, почему океан не закипает.
– У моряков есть один старый добрый обычай, – хитро засмеялся Семён Семёнович.
– Какой обычай? – тут же спросили ребята.
– Неужели вы не знаете? – удивился географ.
– Даже мы не знаем, – удивились Карандаш и Самоделкин.
– Те, кто впервые пересекает экватор, должны пройти одно суровое испытание, – захихикал профессор Пыхтелкин.
– Мы, правда, не моряки, но раз впервые пересекаем океан, то тоже должны пройти это испытание, – смело выступил вперёд Чижик.
– Ну, тогда не обижайтесь, – крякнул старик.
Географ схватил ведро и привязав к нему конец длинной верёвки, перебросил его через край корзины, зачерпнул воды, и недолго думая, окатил всех присутствующих солёной океанской водой.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай! – закричали ребята.
– Ничего себе, шуточки! – пробурчали Карандаш и Самоделкин.
– Я же вас предупреждал, чтобы потом не обижались, – пояснил географ. – У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора нужно познакомиться с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно просто сбрасывают новичков в воду. Но я решил только окатить вас водой. Не стану же я сбрасывать детей в океан. Так что вы получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома: вы – бывалые путешественники.
– Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, – обрадовался Чижик.
– Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ – зато стало не так жарко! – весело сказал Карандаш.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Прутик и показал куда-то вдаль. – Что это такое? – удивлённо спросил он.
Прямо по курсу, из воды виднелась какая-то громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин надавил на какой-то рычаг, и корзина с путешественниками остановилась.
– Это что, маленький необитаемый островок посреди океана? – спросила Настенька. – А почему на нём нет ни одного дерева?
– Нет, ребята, это не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, крепко спит, – объяснил географ.
– Никогда не думал, что киты такие большие, – задумался Прутик.
– Между прочим, кит – самое большое животное, которое в наше время существует на планете, – пробормотал Семён Семёнович.
– Неужели нет животного больше кита? – спросил Прутик.
– Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но эти гиганты давным-давно вымерли. И теперь киты – самые крупные животные на нашей планете, – пояснил Семён Семёнович
