– Волосатик, ты тут? – проворковал Равуда в моих наушниках. – Мне ли не знать? Сейчааас мы тебя…
Я отключил связь – не о чем мне с ним разговаривать.
– Есть! Есть! – заорал Веррад, и дугу портала заполнило фиолетовое свечение. – Открылся! Нестабильное, не знаю куда, но можно идти!
Я дернулся, чтобы пройти как обычно первым, но Макс удержал меня за руку.
– Ты мало на что годишься, – шепнул он мне в ухо. – Пускай татуированный.
Дю-Жхе метнулся в портал, и сердце мое замерло – что делать, если он вернется, или вернется с сообщением, что туда нельзя? Но ферини тут же выскочил обратно и замахал руками, призывая остальных за собой, после чего Макс меня отпустил.
Лиловый огонь облизал мне лицо, я ощутил, что падаю, а в следующий момент сообразил, что это не знакомый нам берег моря на планете гирванов.
Тут было слишком холодно.
* * *
В глотку ворвался по-настоящему ледяной воздух, и мороз вцепился в тело множеством острых когтей.
Тут портал стоял под открытым небом, на круглой площадке из темного металла, гладкого, точно попка младенца. А дальше колыхался сплошной белый туман, в котором угадывались очертания сугробов, еще дальше выступали огромные силуэты, то ли строения, то ли скалы.
– Где это мы? – спросил я, лязгая зубами.
– Если бы я знал, – ответил Дю-Жхе.
Котик поддержал его недовольным хрюканьем.
Последним через портал влетел Билл с буквально дымившимся рюкзаком на спине, и лиловое свечение погасло.
– Караулы, огонь, еда, – распорядился я, и повысил голос. – Кто-то узнает место?
Бойцы переглядывались, чесали в затылках, пожимали плечами.
– Значит надо отсюда убираться, чтобы уж точно попасть в Столицу, дело такое, – пробормотал я, глядя на Веррада. – Но ладно, сначала пожрать, а то замерзнем мы здесь.
Бронезащита в принципе снабжена подогревом, это я знал, но за все время на Бриа мы им ни разу не пользовались – даже в холодный сезон там было теплее, чем в нашем сентябре. Но сейчас придется разбираться, как эта штука включается, рыться в мануалах, тестировать.
Груда из рюкзаков выросла сбоку от портала, две группы бойцов двинулись в разные стороны – оружие наизготовку, с собой лопаты и топорики, чтобы добыть того, что может гореть.
И в этот самый момент холодный ветер дунул сильнее, и полотнища тумана расступились.
Сверху нависло темно-лиловое небо с очень робким синим солнышком, и огромной, очень яркой звездной туманностью, видимой даже при свете дня. Зато со всех сторон обнаружились громадные здания-соты, громадные круги белесого сыра, все в дырках, или яйца чудовищных птиц, под собственной тяжестью наполовину ушедшие в землю.
Собравшийся погулять Котик, увидев их, сердито зашипел и метнулся к куче из рюкзаков, в которую и попытался зарыться.
– О нет, только не это, – прошептал стоявший рядом со мной Макс.
Нечто подобное мы уже видели, и едва унесли ноги из того странного места, где я добыл Уплотнитель Реальности.
– Стоп! Всем назад! – гаркнул я, хотя бойцы уже и так остановились.
Вокруг было пусто, только выл ветер и колыхался, вновь наступая, белесый туман. Только вот я ощущал угрозу, смотревшие на нас глаза, не столько враждебные, сколько любопытные, но чужие, невероятно чужие.
Так муравей может реагировать на глядящего с высоты человеческого роста энтомолога.
– Придется сидеть без костра, ха-ха, – буркнул Макс.
Ну да, деревьев тут нет, а рубить эти здания я бы не стал и под страхом смертной казни. Слишком хорошо помнил, что случилось с бриан, которые сунулись в одно из них, и попытались сломать стену.
