– Что же купила девушка? – спросила я.
– От нас можно не утаивать, – подбодрила Дэзи. – Мы подруги, помочь хотим.
Растеряв аргументы и мотивацию для спора, аптекарь открыл одну из маленьких витрин, вытащил круглую деревянную коробочку, открыл и протянул её Дэзи. Мы вместе склонились над содержимым. Слизистую носа обожгла, защекотала сладковатая пряность.
– Мята, – пробормотала Дэзи, – здесь сушёная мята и огненный корень.
Огненный корень… Имбирь. Липкие щупальца в моей груди снова зашевелили присосками. А Дэзи продолжила:
– Верное средство от тошноты на первых неделях.
– Не обязательно ведь… – начала было я, но аптекарь кивнул.
– Ваша девушка именно от такой тошноты спрашивала.
На том и распрощались. Не успели мы с Дэзи ступить за порог, как дверь захлопнулась: лязгнул засов, щёлкнул замок, торопливо застучали подошвы по деревянному полу.
– Ну что ж, я не думаю, что Ренфолд забрал Солль к себе с намереньем срочно жениться, – фыркнула Дэзи. Поёжившись, она пробормотала ещё что-то, но совсем тихо.
Я сравнила оттенок неба с воображаемой палитрой, давно выученной каждым мидфордцем.
– Мы ещё успеем проверить.
– Нам не позволят и к воротам с гербом Ренфолдов подойти, а уж чтоб их открыли перед шлюхами, Боги должны приказать.
Контуры размывались так быстро… Вот я уже перестала различать цвет её глаз.
– Беги домой, Дэзи.
– Ни за что.
Она не отступит, я чувствовала. А каждая минута промедления грозила допросом в Нуррингоре или же смертью, как повезёт.
– Ладно, пойдём.
Теперь я схватила Дэзи за руку и потащила из переулка. Дорогу я знала. Любой житель города знал здесь каждый уголок – хотя бы для того, чтобы некоторые из этих уголков обходить. Когда мы свернули в последний раз, воздух сотряс протяжный вой.
Когда ночь пришла
(раз-два-три),
Ты домой торопись
(раз-два).
Слышишь межа крик?
(раз)
…и нет тебя.
Гасли окна. От фонарных столбов с пустыми, часто разбитыми чашами веяло тоской об утраченном предназначении. Мир переставал существовать.
В конце улицы из темноты потёртым серебром выступала вывеска: «Кости». Подперев плечом дверь, путь нам преградил грузно сложенный охранник.
– Заведение для рокнурцев, – прозвучало без приветствий и вопросов. – Тут не место всякой швали, особенно в комендантский час.
Он сцеживал слова сквозь зубы, будто прокисшую сыворотку с молока.
– Что, и шлюхам вы не рады? – спросила я.
– А ты чья-то персональная шлюха или просто заработать пришла?
– Персональная. Капитан Миро Фэйрвуд здесь?
В тусклом свете, что пробивался сквозь щели зашторенных окон, глаза охранника сверкнули кошачьим жёлтым. Он долго и нарочито оценивающе разглядывал нас, после чего, наконец, сказал:
– Заходите.
Воздух внутри напитался хмельными парами и загустел от табачного дыма. Большой зажжённый канделябр под потолком, переливающийся без счёта и убытка звон монет, громкий смех – любые радости в «заведении для рокнурцев». За одним из круглых столиков, в компании нескольких горожан и таких же псов, но рангом пониже, я заметила Миро. Он как раз тряс бочонок с костями – увидел меня, и руки замерли. Недоумение на подобревшем от вина лице быстро развеялось. Миро во весь голос объявил:
– Господа, моя удача пришла!
И бросил кости. Раздался чей-то смех, чьё-то ворчание. Велев Дэзи ждать у выхода, я пошла через весь зал, провожаемая взглядами и неразборчивыми восклицаниями. Миро не посчитал нужным встать: развалившись на стуле, он разглядывал меня с таким же азартом, с каким следил за полётом кубиков.
