Наступил полдень, а я всё шел и даже не представлял сколько мне ещё идти. Наконец, вдали показались постройки. Так и есть – где-то здесь окончание моего пути.
«Ума не приложу, что мне искать. Очередную карту»?
Деревня Бродни показалась больше по размерам, чем Багульник. И цивилизованнее. По крайней мере тут и там попадались телеги, запряженные лошадьми. Да и людей было больше. Правда, на меня никто не обращал внимания.
Отчего-то меня привлекла кузница. То, что это именно она, я догадался из-за торчащей на крыше большой трубы. И из неё валил густой черный дым. Я подошел ближе и поздоровался с сидящим на завалинке мужиком.
– Откуда путь держишь? ― спросил он.
– Из Багульника. Интересуюсь всякими диковинами, ― неожиданно ляпнул я, ― вот и пришел в Бродни.
– Здесь конечно не столица, но кое-что есть, ― рассмеялся мужик, ― там, откуда ты идешь, точно ничего интересного. Меня Жданом кличут, а тебя?
– Санко!
– Вот и ладно. Ефимко там как?
– Хорошо, ― удивился я.
– Вот разберусь с делами, да съезжу к нему. Топор поменяю. А он мне ягод, да грибов.
– За топор?
– Старый-то я заберу, ― пояснил Ждан, ― за зиму выправлю, наточу.
«Понятно, натуральный обмен».
– Заходи, покажу тебе мои сокровища! ― озорно блеснул глазами кузнец. ― Не диковины, конечно, но полюбопытствовать можно.
В помещении царил полумрак и было жарко. Вскоре глаза мои привыкли, и я осмотрелся. В горне шумело пламя, рядом валялись разномастные клещи, кувалды, молотки и ещё какие-то штуки. На первый взгляд бардак, но возможно так было удобнее для хозяина кузни.
– Санко!
Я подошел.
Ждан доставал из стоящего в дальнем углу сундука всякие вещи. Это были разной длины ножи, два топора, и несколько непонятных предметов.
– Вот! Некоторые я сам выковал, а эти два выменял. Смотри, как блестят! А на солнце аж слепят.
– А железо откуда? ― ляпнул я.
– Видишь в углу кучу лимонита3? Я его в домнице4 обжигаю. Шлак обгорает, а железо остается. Ты лучше на ножи полюбуйся. К ним даже ножны прилагаются. Только эти лишние.
Он протянул мне невзрачный на вид предмет.
– Они странные, ― продолжил кузнец, ― ни к чему не подходят. Хотел выменять, но никто их не берет. Нужно что-то очень тонкое. Даже нож не влезает. К тому же они слишком коротки.
Я взял в руки ножны.
«Действительно, странные. И короткие».
– Для чего же они?
Ждан пожал плечами:
– Не имею понятия. Но отдам их любому, если он засунет в них подходящий предмет.
И тут меня осенило. Я достал пластиковую карту и вставил её в узкую прорезь. Она вошла как будто для этого и предназначалась. У кузнеца глаза полезли на лоб.
– Это что за штука? ― воскликнул он.
Я пожал плечами и улыбнувшись, спросил:
– Отдаешь?
– Бери! Слово Ждана ― закон! И давай, иди уже отсюда. Пока я не передумал.
На улице я снова рассмотрел полученный трофей. Он и правда мало походил на ножны. Скорее это был чехол.
– Чехол для карты? ― произнес я вслух.
Поднялся вихрь, окружил меня, потом вокруг всё завертелось в непонятном хаосе и неожиданно стихло. Я оказался в другом месте.
