– Чего ради? – поинтересовался мельник. Путники ему не понравились. Разбойники? Но почему без оружия? – Вы откуда пожаловали?
– Не твоего ума дело, смерд! – Высказался один в том духе, мол, сам не видишь, что ли?
– Здесь бродят волки, так что вам лучше убраться подобру-поздорову! – посоветовал мельник. Смысл иноземного словечка был неясен, но то, с каким чувством оно было произнесено, ясно намекало на оскорбление. Добрые гости так не поступают.
– Ваши волки, вот сами их и спасайте! – недовольно буркнул второй. – Так ты откроешь или нет?
Мельник отрицательно покачал головой.
– Смотри, старик, мы тебя по-хорошему просили! – Иноземцы переглянулись, и мельник понял, что спокойно выспаться ему не дадут. Их самоуверенные повадки начинали его злить.
– Шли бы вы домой, – предложил мельник, – а то опять мясокостную муку делать… Жёрнова долго мыть.
– Без еды? – гости снова переглянулись. – Ни. За. Что.
Точно, разбойники. За мукой пожаловали.
– Уходите! – честно предупредил их мельник. – Вам здесь ничего не светит. Только фингалы. Честно говорю.
– Эта вопрос спорный! – заикнулся было второй, но первый его перебил.
– Открывай! – рявкнул он и с силой дернул за ручку двери. Мельница неожиданно для всех засветилась пронзительным синим светом, а мужик с воплем отскочил, прижимая к груди опалённую руку. Мельница потемнела.
– А я говорил! – воспользовался моментом мельник. Озадаченный не меньше гостей, он решил – не стоит упускать случая, и сделал вид, что так и было задумано.
Второй гость оказался умнее и на рожон не полез. Осторожно приблизившись к двери, он тыльной стороной ладони дотронулся до неё и сразу же отдёрнул руку. Ничего не случилось. Он усмехнулся и сделал новую попытку. Снова ничего не произошло. Тогда он смело схватился за ручку и замер в ожидании. Свечения не было.
– Попался дед на наш обед! – радостно прокричал пострадавший. – Давай открывай эту дёрганую дверь, и выпьем его старую кровь!
Мельник опешил.
– Вы там что, белены объелись? – воскликнул он.
Напряжение на лице второго сменилось победной улыбкой, и он схватил ручку обеими руками. Громыхнуло, мельница в ответ пошла искрами и засияла так, что мельник ненадолго перестал видеть что-нибудь, кроме светлого пятна в глазах. Гулкий хлопок отбросил второго далеко в сторону. Оба гостя яростно закричали от невыносимого света и показали торчавшие изо рта клыки.
– Что за бред? – в сердцах прокричал первый. – Почему мы не можем сюда войти?
– Я доберусь до тебя, старик! – прокричал второй, позабыв про свою роль мирного собеседника. – И не уйду, пока не выпью твою кровь!
– Флаг тебе в руки, – откликнулся мельник и закрыл окно. Он заметил, что у гостей верхние клыки длиннее обычных, не желал испробовать на себе силу их укусов. – Нечисть поганая!
Вампир заскрежетал зубами и посмотрел на напарника.
– Думай, что ему помогает! Я никогда не сталкивался с мельницами!
– А я сталкивался? – в тон ему ответил первый. – Я предпочитаю пить кровь у горожан!
– И где я найду горожанина в деревенской глуши в час ночи?
Мельник услышал, приоткрыл окно и невинным голосом спросил:
– Вы ещё здесь?
– А как же! – первый задрал голову к небу. – Я понял!
Второй бросил на него недоумённый взгляд.
– Что именно?
– Почему мельница не всегда бьёт! Смотри на неё! Что ты видишь?
Снова недоумённый взгляд.
– То же, что и раньше.
– Это же ветряная мельница!
– И?
– Крестики-нолики, – сказал первый, – когда лопасти становятся крестиком, мы превращаемся в нолик!
