Магистр Абеляр сидел в кресле у камина с огромной книгой на коленях. Его узловатый палец скользил по строчкам, губы шевелились.
– Магистр, я не нашел магистра Милиссара! Я боюсь, с ним что-то случилось. На кровати остался след от его тела, и я думаю…
– Присядь, – Абеляра, казалось, вовсе не обеспокоило известие.
Рене послушно сел в скрипнувшее под ним кресло. Он ничего уже, совершенно ничего не понимал.
– Что-то такое я и предполагал, – промолвил, качая головой, магистр. – Не хотел, конечно, чтобы мои предположения сбылись, но, увы, оказался прав… Скажи, Рене, а много сегодня народу в академии?
Рене с удивлением уставился на проницательного магистра.
– Немного. Я никого не встретил в северном крыле, у травников только Милену, и я слышал, как магистры ругаются на студентов-прогульщиков.
Абеляр качал головой. Печально качал.
– Магистр, – не сдержался Рене, – что случилось, магистр?!
– Я бы сказал тебе, но я сам еще не до конца понял, мой мальчик. Без сомнения, это должно быть предметом обсуждения у ученого совета… Вероятно, стоит известить и Великого Князя, если только…
Магистр замолк, видно, решил, что и без того сказал лишнее, но Рене, волнение которого еще возросло, не думал сдаваться:
– Но ведь у вас же есть предположения, учитель! Прошу, поделитесь со мной. Вы же знаете, я никому не скажу. Меня тоже очень тревожит происходящее, я вижу, чувствую, происходит нечто странное. Я даже… боюсь…
Абеляр понимающе кивнул:
– Да, Рене. Страх. Это и то, что я чувствую. Его пока немного, но он появляется в воздухе. Люди ощущают, что происходят ненормальные вещи.
– Пропажа магистра Милиссара – это такая вещь?
Учитель усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
– Скажи, Рене, давно ты был в городе.
Рене задумался.
– Дня четыре назад.
– И, разумеется, дальше «Свиного бока» ты с друзьями не заходил?
– Нет, – Рене действительно давно уже не вылезал дальше таверны, очень удобно расположенной прямо по дороге от академии.
«Свиной бок» пользовался большой популярностью у молодых магов, и дело было не только в близком расположении к обители магических знаний. Просто предыдущие поколения студентов напрочь отбили у рядовых горожан желание появляться в местах, где кутят ученики академии, и эти самые ученики практически полностью заняли таверну для личного пользования. Хозяин Бока со временем смирился. Позволял творить любые буйства (при условии возмещения ущерба, конечно, но с этим проблем не было: будущие великие маги компенсировали вред или золотом, или – кто победнее – своим трудом), учитывал пожелания гостей по меню, специально заказывал из столицы хорошее пиво.
Некоторые студенты, повзрослее и побогаче, посещали и другие таверны, мол там повкуснее и поспокойнее, но Рене спокойствия хватало в стенах академии. В Бок он ходил именно за кутежом.
– Нет, я уже месяц как не ходил никуда дальше Свиного бока, – повторил Рене.
Магистр пристально взглянул на молодого мага:
– А попробуй, сходи.
– И что я там найду? – уже давно закончились времена, когда Рене путал приказы учителя с советами.
Абеляр пожал плечами:
– А что б мне знать?
Рене опешил.
Старик усмехнулся:
– Сходи, Рене, посмотри. Уверяю тебя, оно того стоит. И лучше иди вечером…
Ветер сошел с ума: рвал плащ, да еще и в разные стороны, дул, казалось, и в лицо, и в спину, и сразу в оба бока. Темно-синее небо давило на сознание, опускаясь все ниже и ниже, а фиолетовые тучи, плывущие по нему, выглядели как начиненные булыжниками. Немногочисленные деревья вдоль пустой дороги клонились к земле, моля о защите.
