– Скажите, Учитель, – произнёс Владимир. – А что Вы хотите от нас?
Учитель усмехнулся.
– Я хочу возвращения к прежней жизни. Конечно, я понимаю, что это вряд ли возможно в нынешних условиях… Живые люди потихоньку превращаются в зверей, звери умирают, распространяется инфекция, появляется нежить… Но попытаться стоит…
Владимир с Учителем проходили мимо одной из дверей, ведших куда-то вглубь храма.
– Здесь теперь иная архитектура, – сказал Учитель. – Часть помещений мы разбили, часть соединили… Всё теперь по-другому…
Вскоре они вышли к тёмному коридору, ведшему куда-то вглубь, в подземелья Храма.
– Владимир, подожди здесь, я схожу вниз сам. Там живёт часть моей общины, которая всё-таки не любит чужаков. Зато они отменные охранники…
Через некоторое время Учитель вернулся вместе с членами отряда из «Кольца» в сопровождении двух довольно мрачных молодых людей, одетых во всё чёрное, с немытыми жирными волосами и тяжёлыми взглядами. На шее каждого из них висела пятиконечная звезда, заключённая в круг на цепочке.
– Учитель, Вы уверены, что Оробас1 позволяет отпустить этих людей? – спросил один из сопровождавших.
– Не должно сомневаться в словах Учителя, ибо он выполняет волю Великого. Оробас!
– Оробас! – хором протянули двое охранников, внимая Учителю.
Владимир сразу заметил, что их сперва настороженные взгляды потускнели, словно бы они впали в транс.
– Оробас знает всё! – тем временем монотонно вещал Учитель, а охранники повторяли за ним. – Оробас велит Вам вернуться назад…
Повторяя это имя, охранники стали медленно спускаться обратно в подземелье.
– Уф! – проговорил Учитель, вытирая лоб рукавом мантии. – Замучался я с ними. Крайне подозрительны и недоверчивы… В общем так, господа зачищающие, Храм предлагает Вам задание поучаствовать в налаживании контактов между общинами города с целью объединения и противостояния набирающей силу группировке Папы.
Сталкеры с «Кольца» недоверчиво переглядывались, но Владимир лишь ответил:
– Мы принимаем предложение.
Учитель улыбнулся и произнёс:
– Вот и замечательно.
* * *
У ног Майора высилась уже довольно приличная горка окурков. Он начинал нервничать. Впрочем, через некоторое время, его волнение сошло на нет, так как из Храма вышел отряд с «Кольца» и двинулся дальше по улице в сторону Кремля.
– Продолжаем движение, привал окончен, – громко произнёс Майор. – Если они вышли из Храма целые и невредимые, значит и мы в своё время сможем договориться с храмовниками.
Второй из двух лейтенантов, сопровождавших Майора, достал карандаш и сделал отметку в своём блокноте: «Храм. Следующая цель».
Майор, оглянувшись, заметил действия этого лейтенанта. Он сразу невзлюбил молодого человека. Впрочем, тот отвечал взаимностью. Дело здесь было вовсе не в личной неприязни, а в том, что его в последний момент навязал Папа. Майор прекрасно понимал, что из Второго лейтенанта такой же солдат, как из Папы балерина.
Майор был далеко не глупым человеком и понимал для чего Папа включил в его отряд своего шпика. Цель была проста – сбор сведений о рядом располагающихся общинах с последующим их захватом… Майор также понимал, что, если они хотят избавиться от Папы, нужно устранять его людей. Любыми доступными методами. Грань между правом и бесправием уже давно была им перейдена, и его ничто не могло остановить.
