— Ну и как? Не нашли еще?
— Я увидел вас. И в моем сердце вспыхнул огонек надежды. Ваши роскошные кудри, черные, как ночь. Ваши зеленые, как изумруд, глаза напомнили мне о смысле жизни.
«Во чешет, как по писаному», — подумала Ведьма.
— Прошу вас, поверьте мне. Дайте мне шанс доказать, что я тот, кто вам нужен.
— И как же вы будете доказывать вашу полезность?
— Я предлагаю вам жить вместе. Я буду помогать вам по хозяйству. Делать все, что вы скажете. А потом мы поедем в столицу и будем жить в моей квартире. Правда, там сейчас моя бывшая супруга живет. Мы в разводе, но не мог же я оставить мать моих детей без жилья.
— Мы будем жить вместе с вашей бывшей женой? — уточнила Ведьма.
— Ну, это временно, пока я пенсию не оформлю. А так, мне очень нравится ваше село. Я с удовольствием останусь здесь навсегда. В вашем гостеприимном доме. Мне так тяжело жить без любви и ласки.
— Это про какую любовь вы говорите?
— Не сомневайтесь. Вы обязательно полюбите меня. Я никогда не обижал женщин. Да я вас на руках носить буду. Давайте попробуем. Мы же взрослые люди.
Ведьма молчала и думала: «Неужели я произвожу впечатление полной дуры? Может, я сегодня накрасилась не так или у мужика чувство самосохранения отказало? Видно же по одежде, что я ведьма».
— А вас не смущает моя профессия? — спросила она.
— Нет! — с жаром ответил мореход. — С вами я буду чувствовать себя защищенным от всех бед и напастей. Знаете, сколько у меня недругов.
«И кредиторов, скорее всего», — подумала Ведьма.
— Увы, мон шер, ваше место давно и прочно занято. Прощайте. Удачи вам.
И чудился ей старый, ободранный бриг с обвисшими, кое-где залатанными парусами, который пытался стать на вечную стоянку в первой попавшейся гавани. Но нигде его не принимали.
Между тем, на ярмарке началось какое-то нездоровое оживление. Ведьма пригляделась. В толпе сновали цыганки и цыганята. Цыганки ловили прохожих за руки:
— Золотой, дай погадаю. Всю правде тебе скажу. Есть у тебя соперник. Берегись его.
— Красавица, позолоти ручку. Встретишь ты принца. Молодого, красивого, богатого. Дай мне пять копеек, но заверни монету в бумажный рубль, а лучше в три рубля, чтобы гадание сбылось.
Цыганята просто попрошайничали и тянули все, что можно было стянуть. Старый цыган водил на цепи медведя и предлагал желающим за рубль побороться с ним.
«Опять! — мысленно простонала Ведьма. — Что за невезуха!»
Этот табор налетал внезапно, регулярно раз в месяц и исчезал так же внезапно, оставляя за собой пустые карманы, глупые надежды и разбитые сердца.
Ведьма с магом испробовали уже множество заклинаний против этой напасти, но толку было мало. Она вошла в свой кабинет и опять вытащила старую книгу заклинаний, но потом решительно поставила ее назад на полку и достала из сундука хрустальный шар.
— А покажи мне цыганского барона, пожалуйста, — попросила она шар.
С волшебными вещами следует быть предельно вежливым. Шар помутнел, просветлел, снова стал прозрачным, и в его глубинах она увидела крупного пожилого цыгана, с золотой серьгой в ухе, золотыми зубами и с приличным животом. Он был одет в малиновый пиджак, а на его груди висела золотая цепь, толщиной с собачью, на которой злых кобелей держат. Барон важно восседал в коляске, застеленной роскошным ковром и запряженной двумя великолепными жеребцами. К коляске то и дело подбегали цыганки и цыганята, скидывали добычу под ноги барону и уносились обратно.
