Тама облегчается в стакан, затем «приправляет» чай, хорошо размешав жидкость, прежде чем положить туда заменитель сахара. Несет напиток в спальню Сефаны и ставит на прикроватный столик.
– Долго же ты чай готовишь, рохля!
– Простите, мадам.
* * *
От ворса ковра горят колени. Тама чистит каждый квадратный сантиметр, постоянно отирая пот со лба. Она медленно распрямляется и смотрит в окно. На улице ветер чуть колышет ветви дерева. Тама представляет, что лежит на траве, что ее укачивает ветерок. В следующее мгновение она мечтает о том, что рядом с ней Изри. От этой мысли она краснеет.
Сильный пинок приводит ее в себя, она падает на пол. Утыкается лицом во влажный ковер.
– Размечталась тут! – лает Сефана.
Тама вновь принимается за работу под пристальным взглядом своей мучительницы.
– И это ты называешь «чистить»? – спрашивает женщина ледяным тоном.
Тама удваивает усилия.
– Ох, я вот думаю, чем я заслужила такую лентяйку! – вздыхает мегера.
– Прошу прощения, мадам. Ваш чай, по крайней мере, был хорошим?
– Нет! Вкус какой-то странный!
Еще бы…
– В следующий раз лучше приготовлю, – говорит Тама, улыбаясь в душе.
* * *
Держа перед собой гору полотенец, Тама заходит в ванную комнату девочек. Там она оставляет часть своей ноши и идет в соседнюю комнату. Где натыкается на совершенно голого Шарандона, который, по всей видимости, собирается принять душ.
– Извините, месье! – бормочет она, делая шаг назад.
Шарандон отрезает ей путь, прижимая к стенке.
– Что это ты так покраснела? – издевается он.
– Прошу прощения, дверь была открыта и…
Он прижимается к ней, Тама задерживает дыхание. Потом резко отталкивает его и выбегает в коридор. Она слышит его хохот и спасается у себя в постирочной. Она снова дрожит. Срывает с себя всю одежду и трет полотенцем кожу, пока та не становится ярко-красной.
Грязь. Она чувствует себя такой грязной.
Габриэль дождался, пока улочка опустела, и осторожно толкнул стеклянную дверь, которую мадам Ленуар не подумала запереть.
Некоторые ошибки могут стать фатальными.
Она вышла из подсобки и столкнулась с Габриэлем нос к носу.
– Мы открываемся через полчаса, месье, – раздраженно бросила она.
– Я знаю, – ответил Габриэль.
Когда он вытащил из кармана нож, Валери Ленуар выронила обувную коробку, которую держала в руках.
– В подсобку, – приказал он.
– Но…
– Быстро.
Она попятилась в прилегающую к торговому залу комнатку, не отводя от мужчины взгляда.
– Что вам нужно?
Быстрым движением Габриэль закрыл дверь, чтобы их не услышали с улицы.
– В кассе денег особо нет, – пролепетала его жертва дрожащим голосом. – Но забирайте все, что есть!
– Я пришел жизнь твою забрать. Потому что ты не достойна ее.
Он бросился на женщину, прижал к стене и затянутой в перчатку рукой сдавил ей шею. Приставил лезвие ножа к горлу мадам Ленуар, и та сразу перестала дергаться. Несколько секунд он пристально смотрел своей жертве в глаза. Под рукой он чувствовал, как в грудной клетке у несчастной бешено прыгало сердце, и это доставило ему секундное удовольствие.
Мадам Ленуар попыталась крикнуть, но крик перешел в жалкий хрип.
Габриэль шепнул ей на ухо несколько слов. Валери изменилась в лице, как будто увидела призрака. Она сделала попытку заговорить, но он лишь крепче стиснул ей горло, не давая словам вырваться на волю.
Медленно, не отводя взгляда, он провел ей лезвием ножа между грудей. Затем воткнул нож в печень. Валери сползла по стенке и опустилась на колени. Тогда он нагнулся, схватил ее за волосы, чтобы откинуть голову назад.
