Кроме того, император был бездетен. Сатрапии, на которые была разделена территория Империи, возглавлялись, как правило, членами императорского рода. Поэтому каждый из Сатрапов, являясь близким родственником императора, грезил о захвате власти после его смерти. Причём нетерпение некоторых из них, не желавших дожидаться смерти правителя от естественных причин, толкало их на попытки захватить власть силой. В результате обычными стали заговоры, покушения на императора и восстания отдельных Сатрапий. Император не надеялся на своё окружение и армию, поэтому наёмники и хорошие отношения с Орденом были для него жизненной необходимостью для сохранения власти. Он уже было приготовился махнуть рукой на реакцию толпы и собственную страсть к развлечениям и широким жестом даровать Великому Магистру бесполезную девчонку. Но тут, видимо, вмешалась сама Судьба в лице своенравной супруги императора.
Склочная женщина при всех недостатках характера отличалась недюжинным умом и прекрасно знала все слабости своего величественного супруга. Проявив неслыханную наглость, она вмешалась в разговор облечённых властью собеседников.
– Это не просто девчонка. Это олицетворения зла, с которым борется наш народ. Мерзкая колдунья одним своим существованием смущает умы наших граждан. Если её помиловать, то люди засомневаются в самой идее борьбы с проклятыми колдунами. Народ решит, что император слаб и недостоин править страной. Начнутся бунты. А наши милые родственники даже во сне мечтающие о захвате трона получат в свои руки сильнейшее оружие против власти. Подданные не потерпят слабого правителя. Мы терпим присутствие Магистра и его приспешников, несмотря на их омерзительную колдовскую природу, но не позволим поколебать нашу веру.
После такой речи император не мог потерять лицо и решил отказать Великому Магистру в его просьбе. Не решаясь озвучить свой отказ, император просто отрицательно покачал головой. Это и определило дальнейший ход событий.
На эшафоте помощники палача уже опустили девочку на колени, заломив ей руки, и уложили её голову на плаху. Толпа вздохнула в предвкушении. Топор палача взмыл вверх и когда он, блеснув на солнце, уже почти достиг верхней точки дуги, события понеслись со скоростью бурного потока. Как потом решат историки, именно этот миг стал моментом начала крушения Империи Багряного Заката и началом эпохи Великой Войны Слёз, как назовут её после потомки, охватившей весь континент.
Одновременно произошло сразу несколько событий.
Алессандро поднялся, одним плавным слитным движением выхватывая из пространственной складки скрытый там меч. Правая рука продолжила молниеносное движение, в то время как левая, двигаясь в обратном направлении, сдёрнула с клинка ножны. Высвобожденный из ножен клинок описал короткую дугу и самым кончиком острия рассёк сонную артерию на шее императора. Личные телохранители императора отреагировали на опасность и начали движение, но безнадёжно опаздывали. В конце короткой дуги, описанной мечом, Алессандро лёгким движением кистей рук развернул плоскость лезвия на сто восемьдесят градусов и обратным движением меча рассёк лицо первого телохранителя на уровне глаз, ослепив его. После чего, довернув корпус, продолжил движение и отразил встречный удар, который успел нанести второй телохранитель. Затем, гася инерцию движения, отдёрнул рукоять меча к себе и в следующий миг молниеносно нанёс остриём укол, поразив противника в солнечное сплетение.
