– Не нужно кланяться. В этой школе мы не отвешиваем поклонов, не делаем реверансов и не становимся на колени. Я – Скатах. Так ко мне и следует обращаться. У меня лишь одно имя, его и используйте.
Она неторопливо прошлась перед испытуемыми.
– Академия несокрушимых искусств – это моя школа, и она предназначена только для избранных. Гордитесь – ведь сегодня вы заслужили право на обучение в первом классе. Но это право будет проверяться каждый день.
Бросив непокорный взгляд на хозяйку, пёс подбежал к Келси и понюхал её пальцы.
– Разящий! – рявкнула Скатах.
В следующий миг Келси осознала, что лапы огромного зверя лежат у неё на груди. Пёс лизнул ей щёку.
– Прекрати! – Скатах оттащила его. – Домой!
Ку Ши обежал Брону, перепугав её, и толкнул Келси, направляясь обратно к воротам. Он низко опустил голову, но Келси показалось, что пёс улыбается.
– Ты натёрла лицо жареным мясом, Келси Мёрфи?
Все рассмеялись – и сама Келси тоже.
– Нет, мэм.
– Очень необычно. Разящий никого не любит. Даже меня не всегда.
– Откуда вы знаете наши имена? – спросила Келси.
По её опыту, учителям требовались недели, чтобы запомнить имена новых учеников, а уж директор, как правило, знал лишь тех немногих, кто постоянно оказывался у него в кабинете.
Скатах подмигнула ей:
– Я талантливая.
Брона сделала шаг вперёд:
– Спасибо вам за эту возможность, мэм. Я не подведу.
– Охотно верю, Брона Ли. – Она окинула учеников хмурым суровым взглядом: – Я не думаю, что кто-то из вас подведёт меня. Но первый год обучения будет самым трудным в вашей жизни. Некоторые могут отказаться от учёбы. А некоторых, возможно, попросят не возвращаться. Путь к успеху прост: усердно трудитесь, усердно учитесь, выполняйте приказы. В АНИ не дают второго шанса. Всё понятно?
– Да, мэм, – ответила Брона.
Серые глаза Скатах превратились в узкие щёлочки:
– А почему отвечает только Ли?
– Да, мэм! – взревел весь класс.
– Так-то лучше. Розвен ждёт вас на той стороне моста. Свободны.
Не оглядываясь, Скатах направилась к цитадели и скрылась за воротами. Миг спустя они захлопнулись сами собой.
Келси с облегчением выдохнула, обнаружив, что доска превратилась в настоящий мост с каменным настилом и даже с перилами! Прочные толстые верёвки были пропущены через опоры в виде птиц, напоминающих коричневых орланов – таких же, как статуи на воротах Крепости Теней.
Пересекая мост, Келси чувствовала торжество. Она победила! И всё же, вместе с тем, она была напугана и сбита с толку.
День начался с экскурсии в музей. Потом выяснилось, что её соцработник – фея. Он оказался в сговоре с другой феей, укравшей какой-то древний предмет. Этот предмет сорвал с петель сейфовую дверь, стоило только Келси прикоснуться к нему.
Ничто из этого не было случайностью. По словам фей, они давно всё спланировали. Но феи исчезли, и теперь Найл уверяет, что они никак не могут сюда попасть.
В любом случае, они получили, что хотели: тот древний предмет. Если бы Келси была частью их планов, они не бросили бы её.
И ещё одна вещь не давала ей покоя.
Та Эрфин.
«Я наследница».
Наследница чего?..
