Свен, думая что я не замечу, покрутил пальцем у виска. Алан нахмурился и продолжил:
-А вы догадываетесь, куда они вас везли?
-Разумеется, продать! — я повертела кубок в руках. Массивный, квадратный, на каждой грани кошачий дракон словно прыгал в веночке из креветок, — Не покататься же они меня взяли!
Тут уже все четверо с опаской начали смотреть на меня. Алан все же попытался спасти положение:
- Кому продать?
- Тому, кто больше заплатит – это пираты! – мне доставило удовольствие наблюдать их растерянность. Импровизация явно не была их коньком. Я с удовольствием пригубила из кубка, напиток с каждым глотком казался все вкуснее, голова слегка кружилась.
- Какой чудесный напиток! Что это?
- Вересковый мед.
- Это же напиток пиктов… — я вспомнила известную поэму про вересковый мед. Кажется, Стивенсона. Что-то про малюток-медоваров, которые под землей варили волшебный напиток.
Вот ведь, въелись строчки в память еще с тех пор, как сумасшедшая учительница литературы, в миру еще и ролевик с большим стажем, грезила средневековой Шотландией. Так что Легенду о короле Артуре мы знали гораздо лучше, чем пресловутый «Войну и мир».
- Моя мать была из племени пиктов, - сухо проинформировал Алан.
- Неужели? Но они… — я прикусила язык, было как-то невежливо заявлять гостеприимному хозяину, что племя его матери давно вымерло.
- Что? Жестокие? Коварные? – Алан усмехнулся, — Такое ощущение, что вы из тех, кто живет за стеной.
- За какой стеной? – не поняла я.
- Так мы называем вас, жителей южной Британии, — пробасил Свен, — Те, кто живут за стеной. Вы позволили римлянам подчинить вас, и построить стену, чтобы оградить вас от остальных народов.
- Вы так говорите, словно обвиняете, — заметила я.
– Обвиняем? – его сосед залпом осушил свой кубок и с грохотом поставил его на стол, — Да! Я обвиняю народ Британии в том, что он продался римлянам, забыл о своих корнях, перенял культуру этих…
- Таллорк! – Свен попытался остановить приятеля. — Девушка не виновата в том, что римляне разграбили твой дом!
- Она – одна из тех, кто впустил их в Британию, — он вскочил. В его глазах плескалась такая ярость, что я невольно вжалась в спинку стула. Мужчина двинулся ко мне.
- Таллорк! – прогрохотал Алан, тоже вскакивая.- Не смей своим поведением оскорблять герцога!
Ярость в глазах викинга мгновенно угасла, он тяжело опустился на стул, закрыл лицо руками.
- Иди к себе, — приказ Алана прозвучал мягко, но все равно это был приказ.
-А?.. – голос Таллорка был хриплым, глаза подозрительно блестели.
- Иди. Если Дес так настаивает на моей охране, пришли замену.
Викинг кивнул и вышел. Я проводила его ошеломленным взглядом, понимая, что была на волосок от смерти.
- Прошу прощения, миледи, за эту вспышку гнева! – убедившись, что воин вышел, Алан снова повернулся ко мне. - Много лет назад римляне атаковали из-за стены, напали на род Таллорка и убили всех. Он спасся лишь потому, что ездил с дарами к старшему коннунгу Эйрику. Дес… — он осекся и поправился, — Мой брат тогда возглавлял войско коннунга. Он предложил Таллорку место на скамье его драккара.
- У Таллорка в роду были жена и двое детей. – Олав залпом осушил свой кубок, — Римляне не пощадили никого.
- Римляне, как правило, захватывают рабов, — мне так и виделась изумрудно-зеленая трава ущелья, залитая кровью и груда бесформенных тел: мужчины, женщины, дети… Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
