– Если вам некуда идти, попробуйте попросить у него убежища, – избегая ответов, посоветовал Этан.
Мне так и хотелось возмутиться: как это некуда?! Это нам-то некуда?! Да вон, ближайший лес уже ожидает нас, а там…
А там насекомые, сырость, ночная прохлада, шорохи, и…
Да, нам действительно некуда идти, и передышка в несколько дней ох как не помешает. Вымыться, пусть и в холодной воде, выспаться, не вслушиваясь в ночные шорохи, и не оглядываться вслед случайным прохожим – а так ли они случайны? – это станет настоящим подарком для нас троих. Поэтому как бы сильно мне не хотелось вспылить и гордо отказаться, я промолчала и вслед за парнями и родителями побрела к лэрду оборотней.
Честно говоря, когда мы направились в сторону леса, я подумала, что лес – это просто препятствие, что за ним располагается поселение оборотней, с уютными домиками, с ванной, с нормальными кроватями, где можно будет хорошо отдохнуть, но мои надежды не оправдались.
Оказалось, что лес – это и есть зона для отдыха, и что если нас оставят на пару дней, мы должны быть безмерно благодарны и за насекомых, и за сырость, и за ночную прохладу. Это мне сообщил Кайл, который, поручив Этану вести группу, подождал меня и начал учить, как своей человеческой неблагодарностью не разозлить его чуткого дядю!
Да-да, он именно так и сказал – чуткого. И еще предупредил, что, если я сорвусь и поведу себя неправильно, если не смогу усмирить беспричинную строптивость, то лучше сразу обойти лес стороной, потому что его чуткий дядя мстителен и обидчив.
– Очень мстителен? – уточнила я мрачно.
– Надеюсь, ты прислушаешься к моим советам и этого не узнаешь, – усмехнулся Кайл.
Я ускорилась, догнала папу и с надеждой посмотрела на него – он слышал весь разговор, он наверняка понял, как опасно нам идти в этот лес, и что лучше вернуться, пока есть такая возможность. Но отец качнул головой, разрушая мои надежды. И только у кромки леса, когда я застыла в неуверенности, приобнял меня за плечи и сказал:
– Мы не можем вернуться, Керрая.
Он развернул меня, и я увидела пока еще далекие, но стремительно приближающиеся черные точки на горизонте. Погоня! За нами все-таки гнались!
– Папа… – потрясенно выдохнула я, не зная, что делать дальше.
– Стивен, – мама встала за спиной отца, тоже вглядываясь в черные точки, – это…
– Не думаю, что это он, – пробормотал отец, – мы довольно далеко ушли.
– Может, отпустим лошадей? – поспешно предложила я. – Может, это за ними?
– Вот еще! – встрял в наш разговор Кайл. – А чем вы собираетесь платить за постой нашему клану?
– Лошадьми?! – поразилась я.
– А у тебя есть другие варианты? – хохотнул Кайл, и опять пройдясь по мне внимательным насмешливым взглядом, качнул головой. – Лошади – это единственный вариант, дорогуша.
– Ты… – начала я закипать.
– Тратим время, – нетерпеливо выдохнул он и скомандовал: – Идите в лес! Этан проводит вас к лэрду, а я пока развлекусь.
– Пойдемте! – позвал Этан, и мы двинулись следом за ним, в уже не отталкивающую, а такую приятную и манящую зелень.
Мы сделали всего несколько шагов, как сзади послышался протяжный звериный стон, а следом за ним раздраженный рев такой силы, что у меня подкосились ноги от страха. К счастью, я успела смягчить падение, зацепившись руками за какой-то куст, да и длинное платье не дало ободрать колени сухим веткам, на которые я упала.
– Не бойся, – помогая мне подняться, сказал Этан. – Это Кайл.
