Они подняли бокалы с вином красивого карминового цвета. В сочетании с бордовыми обоями и отблесками свечей обстановка и, правда, создалась мистическая…
– Дорогая, пудинг просто шедевральный! – жуя, похвалила Корделия.
– Он по особому рецепту моей прабабушки, – замогильным голосом сказала Кэтрин.
На этих словах комната снова наполнилась заливистым смехом, и они едва различили дверной звонок.
– Ура! Первые гости! – вскрикнула Кэтрин, вскакивая со стула и выбегая в коридор.
Подхватив с тумбочки пиалу с конфетами, она распахнула двери и увидела на пороге троих ребятишек из соседней квартиры, которые тут же дружно закричали:
– Конфеты или жизнь!..
Кэролайн стояла у окна в полосатых пижамных штанах мужского кроя и красной футболке, тщательно расчесывая свои длинные волосы и глядя через шторы на пустынную Коллинз-стрит. ♪13 Там горели одинокие фонари, не было ни души, только серая кошка торопливо перебежала дорогу… В квартире было тихо и пусто. Почему-то девушке вспомнился старший брат. Раньше Сэм жил здесь вместе с ней, это была их тихая гавань. Он был старше Кэролайн на четыре года, с детства они прекрасно ладили друг с другом, и решение жить вместе, когда парень поступил в колледж, приняли не задумываясь. Но теперь, вот уже полгода как братец переехал к Энджи, своей девушке, и квартира казалась иной без его смеха, просмотра баскетбольных матчей по пятницам и вечно пустых пакетов с молоком в холодильнике… Не то, чтобы Кэролайн не радовалась за брата, просто тосковала по компании, не привыкла жить одна, выросшая в доме, где всегда было много народу.
Вот и сейчас она стояла у окна и вслушивалась в тишину, по старой привычке словно ожидая возвращения брата из бара, где он проводил время с друзьями, громко хлопнув дверью и крича пьяным голосом: «Я вернулся!». Тогда Кэролайн встречала его в прихожей, включала телевизор на кухне и разогревала ужин. Они ели вместе, она смеялась над его шутками и укоряла за то, что он опять напился… В такие вечера девушка ощущала себя в полной безопасности, защищенной от всего мира…
Из колонок компьютера раздавался тихий голос Марка Энтони, песни которого Кэролайн безумно любила; комната освещалась только одним светильником над кроватью, а девушка все продолжала смотреть в окно, словно ожидала увидеть там кого-то… Внезапно, краем уха она уловила какое-то шуршание у двери в прихожей. Сделав музыку тише, девушка прислушалась – звякнули друг о друга ключи в связке, щелкнул замок, и дверь открылась. Не на шутку испугавшись, Кэролайн поспешно приоткрыла двери спальни и выглянула в коридор…
– Сэм! – воскликнула она, узнав силуэт брата в полумраке.
– Я вернулся, – как в старые добрые времена ответил тот, тепло улыбнувшись сестре.
– Что ты здесь делаешь? До смерти меня напугал! – Кэролайн бросилась на шею к брату и заурчала от удовольствия, оказавшись в его крепких объятиях.
– Прости, что не позвонил, – пробормотал Сэм, уткнувшись носом в волосы сестры.
… – Мы поссорились… Серьезно, – произнес парень, отпивая из чашки горячий чай.
Они с Кэролайн сидели на уютной кухне, пили чай с миндальным печеньем, которое она испекла накануне вечером, и посвящали друг друга во все события, которые упустили за то время, что не жили вместе. Сэм рассказал Кэролайн подробности своей ссоры с невестой. Они с Энджи высказали друг другу все обиды за ужином, она убежала в слезах и хлопнула дверью спальни, а он собрал вещи и хлопнул входной.
