Все они числились студентками одного университета, только на разных специальностях. Кэтрин совершенствовала знания по английскому языку, Корделия изучала юридические профессии, а Кэролайн – сферу туризма. Девушки познакомились в первый же день учебы. Сами не заметили, как стали все чаще проводить время втроем, а вскоре уже не представляли и дня без общения друг с другом.
Теплым вечером Кэтрин как всегда не хотелось идти домой. Шагая по ярко-освещенным улочкам Аламо Сквер, она искренне наслаждалась одиночеством, наблюдала за прохожими, любовалась викторианскими домами, в особенности «Разукрашенными леди»4, венцом традиционной городской архитектуры. Кэтрин любила побыть наедине с собой, поразмыслить над своими проблемами, построить планы, не отвлекаясь на споры Корделии и Кэролайн. Её вдохновляла архитектура Сан-Франциско, где новострои граничили с викторианскими мотивами, что особенно ярко выражалось в постройках этой части города. Мечтала однажды жить в одном из «Разукрашенных леди», но вместо этого приходилось довольствоваться квартиркой на Джексон-стрит, которую она, впрочем, тоже любила. Это был ее островок спокойствия: солнечная, просторная, с мебелью из антикварной лавки и собственноручно нарисованными картинами на стенах…
Поглощенная мыслями, Кэтрин и не заметила, как оказалась прямо перед кинотеатром на бульваре Гири. Так как домой по-прежнему не хотелось, она решила зайти и купила билет наобум, на какой-то ужастик с не самым банальным названием… В зале было практически пусто, только несколько влюбленных парочек, которые забрели сюда, по всей видимости, от скуки. Кэтрин поднялась по ступенькам к своему месту и уселась в ожидании начала сеанса, хрустя попкорном и листая ленту новостей в Instagram…
– Вижу, сегодня мне повезло с компанией, – услышала она над головой приятный мужской голос и, подняв глаза, встретилась взглядом с молодым человеком, который в следующий момент плюхнулся в соседнее кресло. – На прошлом сеансе пришлось сидеть рядом с мужчиной, который на протяжении всего фильма беспрестанно прочищал горло и шумно пил колу, – на мгновение парень замолчал, внимательно ее рассматривая. – Алекс, – представился он и протянул Кэтрин руку.
Та смотрела на него несколько долгих секунд и вдруг рассмеялась. Ситуация показалась ей довольно комичной или незнакомец сам пожелал сделать ее таковой.
– Кейт, – выдавила она и ответила на рукопожатие.
– Разве я сказал что-то смешное? – с деланным недоумением спросил парень и Кэтрин, с трудом успокоившись, посмотрела в его нежно-зеленые глаза.
– Ты всегда так знакомишься с девушками? – спросила она.
– Знакомлюсь? Что ты! У меня и в мыслях не было, – ответил Алекс, и они снова рассмеялись, на этот раз уже вместе.
Весь сеанс совершенно глупого фильма Кэтрин хохотала, слушая вставляемые соседом реплики, комментирующие происходящее на экране. Они сразу поладили друг с другом, так, словно были знакомы уже много лет. Уплетая за обе щеки попкорн, девушка и сама подключилась к процессу критики ужастика, заливаясь искренним смехом каждый раз, когда они с Алексом говорили одновременно одинаковые фразы…
– Хочешь выпить кофе? – спросил парень, как только на экране появились первые титры.
– С удовольствием, – неожиданно для себя самой улыбнулась Кэтрин.
– Это отлично, Китти, – исковеркал Алекс ее имя, на что девушка отреагировала бурно.
