Иногда, попивая кофе из своей любимой чашки, Корделия брала с подоконника один из романов Агаты Кристи и читала его до шести часов. А после, даже не глядя на часы, словно по щелчку внутреннего таймера, она закрывала книгу и отправлялась в ванную. Умывшись, девушка стягивала свои длинные волосы в тугой хвост, надевала спортивный костюм и отправлялась на пробежку в парк. Ровно в семь она была снова дома, переодевалась для поездки в университет и прыгала за руль своей машины, точно по расписанию, никогда никуда не опаздывая.
И хотя сегодня была суббота, Корделия, всегда отличающаяся стойкой силой воли, по обыкновению выпила кофе на балконе, и, дочитав «Фокус с зеркалами», пробежала несколько кругов по парку Лафайет… Неожиданный телефонный звонок прервал обычный ход событий в этот день. Услышав не мелодичную трель за дверью, Корделия быстрее распахнула ее и, не снимая обуви, пробежала в конец прихожей.
– Слушаю, – немного сбивчиво сказала Корделия, приняв вызов с неизвестного номера.
– Мисс Джеймс? – услышала она на том конце низкий мужской голос.
– Да, это я, – в замешательстве подтвердила девушка.
– Прошу прощения за звонок в столь ранний час, – учтиво извинился мужчина. – Вас беспокоит мистер Уокер.
– Доброе утро, сэр, – смягчилась Корделия, узнав, что говорит с одним из своих преподавателей. Девушка любила его лекции по судебному праву и знала, что седовласый старик с аккуратно-подстриженной белой бородой и добрыми голубыми глазами по-прежнему занимает должность в Федеральном суде Северного округа Калифорнии.
– Доброе, Корделия, – ответил мистер Уокер, впервые назвав ее по имени. – У меня к тебе серьезное предложение, иначе не позвонил бы в выходной день.
– Нет причин для беспокойства, сэр. Что за предложение? – девушка была заинтригована.
– Ты одна из лучших в своей группе, Корделия, а мне как раз нужен помощник на время заседания по «делу Гассета». Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
– Вы предлагаете мне роль помощника в суде?!
– Только на одно заседание. Что скажешь?
– Конечно, я скажу «да»! – воскликнула девушка, не веря своим ушам и невероятной удаче проявить себя в качестве юриста.
– Тогда советую тебе поднять все имеющиеся документы, – с улыбкой в голосе сказал мужчина. – Времени до понедельника, девочка.
– Слушаюсь! – рассмеялась Корделия.
После того, как мистер Уокер повесил трубку, блондинка еще долго слушала короткие гудки, не в силах прийти в себя. Пускай «дело Гассета» и было небольшим, по сути, маловажным, разбирательством между владельцем сети автомастерских и его работниками, которым он не выплачивал зарплату, Корделия еще никогда не принимала участие в судебном процессе, тем более под руководством взрослого опытного преподавателя…
«Наша любовь будет вечной, и если мы умрем, мы умрем в один день»8 – немного надрывно пела из колонок музыкального центра группа Muse голосом Мэттью Беллами. А Корделия, словно не замечая этих жизнеутверждающих строк, читала, обложив письменный стол вокруг себя целым ворохом бумаг и горой учебников. На одном из последних занятий они с преподавателем подробно обсудили эту тему, и она полностью погрузилась в изучение документов по «делу Гассета», истории прецедентов и их протоколов… Бумаг было много, некоторые приходилось перечитывать по нескольку раз, если она сразу не понимала, о чем шла речь. Впервые выполняя такое задание, девушка в полной мере ощутила недостаток практического опыта…
