Обойдя продуктовый магазинчик со стороны улицы Ист-Сайд, девочка незаметно пробралась в узкий коридор из живой изгороди кустарника. Нащупав незакреплённое место в заборе, она отогнула сетку-рабицу вверх и ловко протиснулась в дырку, привычно закрывая за собой импровизированную дверь. Пройдя дальше несколько шагов, Кейдж оказалась на территории заброшенной стройки огромного торгово-развлекательного центра в двадцать один этаж. Согласно проекту, ещё четыре года назад, здесь должен был появиться лучший гипермаркет во всём штате с вместительной парковкой и колесом обозрения. Но владелец скоротечно разорился, навсегда оставив недостроенный объект под открытым небом. Теперь здесь ютились грязные бетонные блоки да груда позабытых металлоконструкций, ржавых от дождя, лившего с неба на город почти круглосуточно. Кейдж нравилась заброшенная стройка. «Место моей силы, здесь безлюдно и так спокойно». Она вошла в помещение торгового центра, обогнула шахту лифта и оказалась на лестнице, ведущей на крышу.
С высоты торгового центра город Янкрас выглядел ещё печальней – пара десятков жилых домов, ненавистная школа, табачная фабрика, автозаправочная станция и россыпь частных магазинчиков. А дальше – бескрайние жёлтые поля злаковых культур, изрезанных вдоль и поперёк синими комбайнами, красными тракторами и зелёными грузовичками с чудными прицепами. Единственные яркие краски среди скучных провинциальных построек. Как раз там на отшибе располагались два ветхих домика – двухэтажное жилище семейства Харман и соседская резиденция одинокой старушки Лиэ́норри. Кейдж сильно сдружилась с женщиной, ежедневно приходя в соседский дом после уроков, ведь несмотря на разницу в возрасте, их главные увлечения в жизни помогли крепко сблизиться. Безумная страсть к лошадям и верховой езде. Семья девочки не имела возможности приобрести себе дорогущего скакуна, не говоря уже о полном содержании животного, но, к великому счастью, соседка не противилась дружбе девочки и своего питомца – тракененского спортивного жеребца по кличке Цвейг. Только встреча с конём могла заставить девочку скорее возвратиться домой. Но находясь сегодня в крайне расстроенных чувствах, Кейдж желала побыть наедине с собственными мыслями.
Девочка перелезла через ограждения перилл и свесила ноги с крыши, болтая в воздухе грязными кедами. Открывая тяжёлый портфель, она нащупала аттестационный лист с промежуточными оценками, валявшимся среди стопок учебников и общих тетрадей. Выдохнув, Кейдж пролистнула страницу. «Ох, как же мне сегодня влетит». Учебный бланк состоял из списка изучаемых школьных дисциплин и графой с оценкой успеваемости, где в каждой строчке жирно выведен низший балл. Обратная сторона листа содержала краткую характеристику ученицы с часто повторяющимися эпитетами: «кошмар, ужас и Харман не возьмут ни в один из существующих университетов, её удел всю жизнь проработать в местной закусочной». Даже из-за скверного поведения девочка умудрилась схватить неудовлетворительно, а количество пропусков школьных занятий перевалило за добрую сотню часов. Единственная положительная оценка была по живописи, за картину лугового поля с табуном диких лошадей, написанная гуашью. Девочка отлично рисовала, ей нравилось подолгу смотреть на чистый холст, прикидывая композицию и фрагменты будущей картины, и лишь на уроке живописи Кейдж могла быть собой, никому и ничего не доказывая. Потому и похвала за творческую работу являлась крайне важным событием.
