Торгутай-Кирилтух неспешно вёл их по просыпающейся степи. Он негромко насвистывал сквозь зубы, винтовка беспечно покачивалась на груди.
Полчаса они шагали, не перемолвившись ни одним словом. Мирон то и дело бросал взгляды на Виталика – тот старался идти медленнее, сокращая шаги своих длинных, как ходули, ног.
Меня бережет, – подумал Мирон. – Помнит о больной ноге…
Наконец они выбрались на пригорок. Пока поднимались, Мирон весь вспотел – солнце висело уже довольно высоко, и даже успело напечь макушку.
Кочевник дал знак остановится. Мирон, ничего не понимая, оглядел окрестности. Холм был невысоким, но всё же давал охват: степь простирается во все стороны, до самого горизонта. Пустая и безмолвная.
И вдруг воздух перед его лицом задрожал, поплыл, будто от нестерпимого жара, а затем прямо перед глазами проявился силуэт.
Конвертоплан, – удивился Мирон. – Мать его за ногу.
В кабине открылась дверь, пахнуло нагретым пластиком и еще какими-то полимерами. Показалось бородатое лицо. Кожа щек – неестественно белая, на носу – круглые очки без оправы. Только стёкла, ни дужек, ничего.
Мирон поймал себя на мысли, что пытается разгадать, как они держатся.
– Здравствуйте, господин Орловский, – сказало лицо. В темноте кабины больше ничего видно не было. – Наконец-то мы с вами встретились.
Торгутай-Кирилтух подошел сзади и полоснул ножом по рукам. Верёвки соскочили.
– Всё-таки не зря ты мне ружьё подарил, – сказал он. Дружески толкнул Мирона в плечо, развернулся и вразвалочку зашагал вниз с холма.
– Кофе? – спросил рыжебородый. Кроме него в кабине конвертоплана сидели еще двое.
Сама кабина была похожа на салон дорогого лимузина – сплошь мягкие подушки, обтянутые искусственной замшей и скрытые источники света. Кресла располагались вокруг одноногого столика, вырастающего прямо из коврового покрытия на полу.
Пилота видно не было – кабину отгораживала непроницаемая стена.
Как только они с Виталиком уселись, конвертоплан резко пошел вверх. Ощущение было как в скоростном лифте.
– Кто вы такие? – спросил Мирон, растирая запястья – извечный жест любого, с кого только что сняли наручники. – И зачем я вам нужен?
В первую очередь на ум приходило вознаграждение, по словам Виталика обещанное за его поимку в Плюсе. С другой стороны, людей, в собственности которых находится конвертоплан, вряд ли заинтересует такое предложение…
– Это мои работодатели, – ответил Виталик. Мирон посмотрел на него с удивлением.
– Ты обещал, что меня никто не узнает.
– Обстоятельства изменились, – ответил не рыжий, а другой, с короткой стрижкой. Мы включили трансляцию, как только наша собственность оказалась под угрозой.
– Трансляцию? – переспросил Виталик.
– Устройство передавало нам всё, что происходило с вами в реальном времени. Мы не могли рисковать экспериментальным образцом, – подал голос третий, с едва пробившимися усиками.
Да им всем не старше двадцати – двадцати пяти, – прикинул Мирон. – Стартаперы. Молодая поросль айтишников.
– То есть, если бы меня продали на органы, вы бы вмешались? – спросил Виталик.
– Образец не должен попасть на чёрный рынок, – вновь ответил тот, с усиками. – К тому же, твой контракт по отношению к нам можно считать закрытым. И мы посчитали нелишним сообщить приятные новости лично.
– О чём вы говорите? – голос парнишки вновь дал петуха.
Гликогеновое голодание, – подумал Мирон. – Если мы не пожрём в ближайшие полчаса – оба свалимся в обморок.
