Ладно, сожрал и сожрал. Жалеть теперь поздно. Тем более что действие смеси полностью соответствовало заявленному в рекламных проспектах: бессонной ночи как не бывало, по мышцам разливалась бодрость и побуждала к деятельности; казалось, даже настроение улучшилось, хотя это явно психологический эффект, а не соматический. Правда, в тех же рекламных проспектах под звёздочкой мелким шрифтом значилось: «Только для кибермодифицированных организмов», – но скорее потому что для нормального человека, не умеющего отключать сигналы со вкусовых рецепторов, кормосмесь омерзительна, а не потому что ядовита.
Размышления Алика прервал то ли вскрик, то ли ох. Айсель оступилась – камешек под ногой оказался кем-то живым и попытался убежать, – упала и поехала по осыпающемуся склону к речке. Блин! Алик одним движением скинул рюкзак и, в два прыжка настигнув девчонку, схватил за шиворот. Хвала небесам, не успела свалиться на торчащие из-под воды камни.
Хотелось выругаться, но не при Айсель же. Ребёнок не виноват. Алик поставил дрожащую девочку на ноги, взял за руку и потащил наверх – сама, чего доброго, не выбралась бы. Досадовал он на себя. Нет чтобы сграбастать сразу и не дать ей время испугаться и заплакать! Ёж так и сделал бы, никто бы даже не заметил, что девчонка споткнулась. А Алик промедлил. Хоть две банки кормосмеси слопай, до реакции киборга тебе как до луны – до любой из трёх. А если бы не успел в последний момент подхватить, что тогда?
Кошка, подобрав его рюкзак и не ведая о его мучительных раздумьях, смотрела восхищённо:
– Ну, ты и крут! Прямо как киборг.
Алик не знал, куда девать глаза.
– Почему как? – удивился Рома, глядя на него, такого быстрого и сильного, снизу вверх. – Александр Вадимович, вы же киборг?
Так, стыд – в сторону. Сомнения надо гасить в зародыше. Хотя бы для того, чтобы не подводить Ежа, заверившего родителей, что Алик – тоже DEX.
– Конечно, – сказал он, гордо подняв голову. – Такой же, как она. – Он повернулся к Кошке, улыбаясь: по крайней мере тут не соврал.
Кошка слегка расширила глаза: мол, чего это ты придумал? Но спорить не стала – из тех же самых соображений.
– О! Тётя Кошка, и ты?
Айсель заторможенно отряхнулась от пыли и веточек и обхватила Алика за бок обеими руками – выше не дотянулась. Прижалась мокрым лицом и пролепетала:
– Але-лександр Ва-вадимович… Вы та-такой классный! Только мясо зря едите…
Он снисходительно потрепал девочку по тёмным косичкам:
– Если не есть мясо, где силы брать? – Перед мысленным взором провоцирующе закружилась банка «DEX elite», но Алик поспешно отогнал жуткое видение. – Сидел бы я на вегетарианской диете, ты бы сейчас в речке плыла.
– А я п-плавать не умею! – Девчонка снова разревелась.
– Александр Вадимович, а давайте мы дальше пойдём? – вмешалась Шахназ.
– Пойдём, – кивнул он. – Только знаете что? Зовите-ка меня «дядя Алик». – С Ежом и Кошкой они по-простому, а его почему по имени-отчеству? Этак случись беда – пока они будут звать на помощь, время выйдет. – Можно и «DEX», я не обижусь.
– Ты починил свою прогу, лох?
– Чего это я лох? – Мелкий, ковыряясь в планшете, недовольно зыркнул на сообщника.
– А того это! Из-за твоей глючной проги мы без улова. Что ты скажешь боссу, Марти, когда он спросит, куда мы дели банку кормосмеси?
– Что-что, – проворчал мелкий Марти. – Кибер сожрал, что с ней ещё делать?
– А он спросит, где тогда кибер!
