Розали вскочила с придорожного валуна, бросила огрызок в чащу и закрыла глаза. Когда рябь пробежала по миру в третий раз, девушка уже была готова и определила источник звука – он находился далеко на востоке. Она бы не поверила своим чувствам, но помог неизвестный зверь: животное давно присматривалось к Розе, но держалось в тени деревьев. На третьей волне оно встрепенулось и в испуге понеслось в глубину леса.
Прошло еще несколько минут. Вокруг слышался только треск сосен-исполинов и шум ветра, а потом ощущение вернулось. На этот раз не такое отчетливое, но все-таки заметное. По телу пробежали мурашки, а в подсознании зародилась тревога. Скорее даже первобытный ужас: такой испытывали древние люди, бродившие по саванне и слышавшие мягкую поступь львицы в траве. Розали ощутила безумное желание уйти и спрятаться. Но от чего? Любопытство не дало ей подчиниться командам тела и вместо этого девушка побежала на восток.
Дорога быстро стала непроходимой чащей и Розали спустилась по предгорьям вниз, до самого берега фьорда. С этой стороны, в нескольких километрах от Холдрейга, он перешел в отвесные скалы. Вдалеке предрассветные сумерки помогли различить море, неспокойную темную гладь под алеющим небом. Далеко за кромкой воды уже засияли первые лучи Старшей Спящей, раннего солнца этой планеты. Когда оно взойдет наполовину, из моря покажется и Младшая.
Девушка долго всматривалась в горизонт, но ничего необычного не замечала. Таинственная рябь исчезла и ее источник не проявил себя.
«ГУ-ГУМ-М-М-М-М»
Вот оно! Дрожь стала осязаемой, словно легкий ветерок ударил в лицо. Сейчас бы даже обычный человек ее заметил.
«ГУ-У-У-У-М-М-М»
Уже сильнее. Девушка снова ощутила животный порыв сбежать подальше, но вместо этого спряталась за ближайшей сосной. Глаз от моря она не отвела.
«ГУМ-ГУМ-ГУМ-ГУМ!»
«ДУ-У-У-У-У-М-М-М-М»
Волосы на шее встали дыбом, адреналин в животе хлестнул через край. В такие моменты ощущаешь едва ли не тошноту от страха и паники.
В этом месте вот-вот грозило случиться нечто интересное, впервые за четверть века.
Далеко-далеко, на том конце мира, появились неясные тени. Как мушки перед глазами, они метались по небу, но в то же время оставались едва заметными.
С каждой секундой тени увеличивались в размерах, и адреналин напирал все сильнее. Тело давно поняло, что происходит, но до сознания пока не дошло. Девушка присела и вцепилась тонкими пальцами в сосну.
«ГУМ! БАХ!»
Невероятно быстрая тень промелькнула над головой и врезалась в гору. От удара по земле прошла волна дрожи. Птицы в лесу ошарашенно закричали, заскулило похожее на волка существо. В горах загрохотал камнепад, а на голову Розы щедро посыпались хвойные иголки.
Еще пара секунд, и она поняла: это космический бой!
Озарение пришло слишком поздно – новая тень пронеслась совсем рядом и разнесла вековую сосну недалеко от Розали. На этом тень не остановилась и продолжила путь через чащу, ломая древние деревья и круша холмы. Девушка успела прикрыть лицо руками и защитила глаза от щепок, но на ногах устоять не смогла: звуковая волна шла вслед за снарядом и сшибла Розу.
Несчастная покатилась кубарем в небольшой овраг, расположенный за спиной. Она тщетно попыталась остановить падение, но в суматохе руки не нащупали ничего, за что можно ухватиться. В конце концов, спина и затылок больно встретились с валуном. Из Розали напрочь вышибло дух. В голове помутилось, стало тошнить, но сознание она не потеряла.
