Де Карма взял пару секунд на раздумья. Перед ним с мученическим выражением лица, сидел нервозный чиновник Земной империи: синяки под глазами, неуверенность во взгляде, дерганая мимика и дыхание как у изнуренного марафонца. Бедняга занимал должность губернатора целого сектора с сотней населенных систем и миллиардами жителей. Столицу этого сектора окружил боевой флот, а солдатам выдали новое оружие. Причем не земное, а кидонианское: Ивар приметил это на станции и уже тогда заподозрил неладное. Что-что, а винтовки земляне производить умели, тогда зачем купили дорогие заграничные аналоги? Шарм к земному нынче один к тридцати семи, а у Монархии лишних денег нет. Страна попала в долговую яму, куда ни глянь, очередная планета объявляет дефолт и просит займы. Значит, губернатор или местные генералы приобрели все это в обход начальства, возможно так же, как прислали деньги Ивару – через лояльных бизнесменов. Похоже, кидонианцу в руки попал ключ от ящика Пандоры с политическими интригами. С другой стороны, из тюрьмы он еще никого не вытаскивал, разве что за взятку. Но тот случай был совершенно неинтересным.
– Сможете уточнить детали? – осторожно спросил де Карма, когда пауза затянулась. – Какое преступление вы совершили?
Торвальдс вздернул подбородок, словно его оскорбили.
– Я был патриотом своей планеты! – во взгляде появился вызов, а нервозность как рукой сняло.
– Можно точнее?
– Не волнуйтесь, это не убийство. Я могу рассчитывать на вашу аполитичность?
– Мы не поддерживаем ни один режим, если вы об этом. Но за работу беремся осторожно – нарушать некоторые законы не в наших правилах.
– Понимаю… Дело в том, что я позволил себе ослушаться прямого указа Монарха и теперь по прилету на Землю мне грозит тюремное заключение. Скорее всего, по итогам предварительного следствия суд выдаст разрешение на применение сыворотки правды, и тогда пострадает много хороших людей. Моя команда во всем поддерживала меня и теперь эти люди могут лишиться свободы.
– А почему вы не можете воздержаться от полета в столицу?
– Если через пять дней я не буду на Земле, Монарх обвинит в измене не только меня, но и все правительство Михъельма. Тогда он отправит сюда войска. В стране очень напряженная обстановка и это обернется гражданской войной.
Ивар понимающе закивал, но до конца губернатору не поверил. Солдат Михъельма уже вооружили и привели в готовность, Монарх не мог долго такое игнорировать. Война была вопросом решенным и Торвальдс это знал, просто хотел оттянуть начало. Недели, которые обычно тянется досудебное расследование, могли дать его людям время на подготовку. Значит, Ивару предстояло принять участие в попытке военного переворота в самом древнем государстве людей. Насколько успешной будет эта попытка – его не волновало: кидонианец, аламарси и землянин, не видевший дома много лет – им не было дела до проблем Монархии.
И все же разумный человек отказался бы от такой работы: денег хватало, да и контракты сыпались один за другим – в галактике мало рекламаторов с хорошей репутацией. Профессия ведь редкая, а услуги требуются многим состоятельным людям: у одного пираты украли античную статую, у другого – любимую собачку. Армия за ними гоняться не станет, а международная полиция умеет разве что ловить студентов, качающих пиратские фильмы. Только ненормальные частники вроде Ивара согласятся колесить по галактике в поисках ожерелья твоей бабушки, особенно если оно не указано в завещании.
