– Зачем? – растерялся Колян.
– Встанешь у неё за спиной и будешь контролировать ситуацию.
– Но… командир, я не смогу.
– Сможешь! – жёстко произнёс Кир. – И не распускай сопли, старлей! Мы не знаем, с чем столкнулись и чего нам ждать! Так что страхуй меня и стреляй в случае необходимости на поражение, – и тут же, без перерыва: – Умник, где Старшова?
– Младший лейтенант Старшова в лаборатории на нижнем уровне. Ваш приказ ей передан, но она не отреагировала.
– Немедленно дать видеосвязь с лабораторией.
Тут же засветился монитор на стене каюты. Но вместо ожидаемой картинки на нём вразнобой проносились разноцветные сполохи.
– Что со связью, Умник?
– Выведена из строя.
Послышалось Киру или в бесстрастном голосе бортового компа явственно проступили растерянные нотки? Впрочем, и сам Кир испытал замешательство. Просто потому, что все системы жилого модуля были разработаны с тройным уровнем защиты, обойти которую было невозможно. Во всяком случае, так уверяли разработчики.
– Смирнов! – связался с рубкой управления Кир. – Что у вас?
– Непонятки, кэп! – тут же отозвался Вован. – Похоже, вышел из строя весь лабораторный отсек. Полное отсутствие информации о его состоянии.
– Что за пределами модуля?
– Собирается гроза. Как раз над нами.
– Защита выдержит?
– Кэп, как она может не выдержать? – не скрыл недоумения Вован. – Даже теоретически…
– Мне не до теорий, Володя! – оборвал его Кир. – Немедленно рассчитать силу приближающейся грозы по всем параметрам. Как только будет результат, сразу доложить.
– Есть, кэп! – обиженно отозвался Вован.
– Оставайся постоянно на связи, – не обращая внимания на тонкие движения его души, скомандовал Кир. – Мы к лаборатории. Обо всех изменениях обстановки докладывать немедленно.
Уже подходя к лифту, ведущему на нижний уровень, Кир с Коляном вновь услышали встревоженный голос Вована:
– Командир, похоже, весь нижний уровень вышел из-под контроля… Лифт тоже!
– Понятно, – зло процедил Кир. – Колян, к аварийному спуску!
И они бегом помчались в обратную сторону.
– Это ещё не всё, командир, – раздался голос Вадима. – Мы получили расчёты по собирающейся грозе…
– Короче и по существу!
– Кир, ситуация критическая. Если гроза разразится над нами, мощностей защиты хватит на полчаса, плюс-минус пять минут.
Не снижая скорости, Кир скомандовал:
– Вован, Вадик, это приказ: немедленно надеть скафандры с повышенным уровнем защиты и запустить процесс самоликвидации модуля через двадцать минут…
– Но…
– Никаких но! Забирайтесь в спасательную капсулу, отрывайтесь от модуля и в момент прорыва защиты – слышите! – в момент прорыва защиты стартуйте на орбиту.
– Командир!!!
– Некогда, Вадик! Друзья, делайте, как я сказал. Это ваш шанс.
После этих слов Кир отключил связь с рубкой и обратился к Коляну:
– Всё понял?
– Если честно, то ни хрена, – отозвался тот.
– Ну и ладно, если повезёт, поймёшь потом. А сейчас у нас одна задача – остановить Альку.
Они успели. Аварийный спуск на нижний уровень привёл их прямо к рабочему шлюзу, выводящему на поверхность Искры. К нему же по слабоосвещённому коридору шла младший лейтенант Стршова. В её левой руке слабо мерцала голубоватым светом самая обычная лабораторная колба.
– Стоять! – скомандовал Кир.
Алька остановилась и растерянно посмотрела на него с Коляном.
– Далеко собралась?
– Кир, мне нужно выйти на поверхность.
– Вернуть искорки?
– Как ты догадался?
– Алька, расскажи всё, пожалуйста! – попросил Кир.
