Ага, окунуться, тут же одёрнул себя Кир. Кто знает, сколько опасностей и гадостей для цивилизованного человека таит в себе эта грозная водная стихия. Он же не дикарь из XXI века, чтобы вот так запросто прыгать в непродезинфицированный водоём. Лучше не рисковать, целее будешь. Но океан лизал руку Кира солёным языком, и как-то совсем не верилось в то, что он опасен для человека.
– Эй, абитура! – прокатился над пляжем рык здоровяка. – Все сюда!
Кир вместе с остальными ребятами поспешил на зов. Из полусферы вышел… Нет, не может быть! Тот самый дедок, что ехал с Киром в вагоне «магушки». Неужели это декан факультета первопроходцев? Ну да, именно к нему почтительно обратился здоровяк:
– Начинаем, Сергей Владимирович?
Дедок кивнул и вышел вперёд.
– Доброе утро, ребята!
Голос его был не по годам звонок и весел. И Киру стало стыдно, что он проигнорировал приглашение такого человека. А декан продолжал:
– Меня зовут Воздвиженский Сергей Владимирович. С вами же мы познакомимся позже, конечно, с теми, кто останется. Тест, который вы обзываете «предвариловкой», а в официальных документах именуется предварительным отбором, весьма прост. Видите красный буёк в двадцати метрах от берега?
Все разом повернули голову в сторону океана. Действительно, не так уж далеко от пляжа на ласковых волнах покачивался не то красный шар, не то конус.
– Каждому из вас, – улыбнулся дедок, – надо доплыть до него и шлёпнуть ладонью по боку. Ваша биометрия уже находится в памяти буйка и шлепок будет зафиксирован как прохождение теста.
– И всё? – недоверчиво спросил рыжий как огонь парнишка.
– Всё! – лучезарно улыбнулся ему здоровяк-ассистент декана.
– Так это же раз плюнуть! – весело воскликнул уже знакомый Киру атлет номер два и вместе с приятелем они зашагали к полосе прибоя.
– Эй! – окликнул их ассистент. – Погодите! Есть несколько маленьких условий.
– Каких условий? – удивился атлет номер один.
– Маленьких, – усмехнулся здоровяк. – Но важных! Так что вернитесь пока ко всем.
Атлеты нехотя пришагали обратно.
– Итак, – снова взял слово декан Воздвиженский. – Тест всем понятен?
– Да, – нестройно ответило несколько голосов.
– А теперь наши условия. Все, кто хочет участвовать – шаг вперёд.
Будущие абитуриенты качнулись к нему. На месте никто не остался.
– Очень хорошо! – обрадовался декан. – Продолжим. Для начала все, кто хочет участвовать, должны снять с себя климат-одежду.
Вчерашние школяры недоверчиво переглянулись. Климат-одежда стала настолько привычной для цивилизованного человека, что без неё он чувствовал себя не просто неловко, а как рыба без воды. В ней одинаково комфортно было в зной, мороз, метель и дождь. Она хранила температуру тела, не давая ему перегреваться и переохлаждаться, не пропускала влагу извне и удаляла изнутри, да и вообще защищала. И без неё войти в океан?! Это же риск, сравнимый разве что с выходом в открытый космос без скафандра! Кир надеялся, что декан пошутил. Но взглянув на Сергея Владимировича, понял, что тот вовсе не шутит. Глаза Воздвиженского изучающе смотрели на молодых ребят, нерешительно переминающихся с ноги на ногу.
– Ну что же вы? – насмешливо вмешался в процесс здоровяк-ассистент. – Боитесь?
– А вы нас на слабо не берите, – решительно расстегнул молнию климат-куртки атлет номер два.
– Молодец! – похвалил его здоровяк. – Кто ещё?
– Я! – шагнул вперёд рыжий парень.
– И я! – откликнулась курносая девчонка.
