– Почему такие ассоциации? Я же не девочка-кукла, и не с голубыми, – девушка встряхнула головой, отчего её кудри всколыхнулись золотистой волной, – волосами.
– Да так… – не стал утруждать себя пространными объяснениями Тим. – Очнулся здесь, – он окинул взглядом аккуратную, по-женски ухоженную обстановку, – как Буратино…
– И что? – ироничным тоном спросила Марина. – Увидел сову, жабу и богомола?
– Нет, – признался Тим, – не увидел, – и добавил: – Я не так представлял себе процесс вербовки.
– А как? Ты хотел серьёзных дядек в строгих костюмах? Или Морфея из «Матрицы», в кожаном плаще, с разноцветными таблетками в руках. Не думала, что ты пребываешь в плену стереотипов. Хотя про «Матрицу», отчасти верно…
– Ты что? Что значит отчасти верно про «Матрицу»? – перебил её Тим. – Куда ты меня вербуешь? Не туда же?… Она плод воображения Вачовски, тогда ещё братьев, и японских анимешников. Что за организацию ты представляешь? Уж не сетевой ли маркетинг? Если так, то, судя по столь эротичным методам, это очень крутой сетевой…
– В сеть, – перебила его словоизвержение Марина, – самое подходящее, хотя и приблизительно, слово. Это не «Матрица». Никакого сходства. Это скорее похоже на «Скайнет», только без терминаторов и «Судного дня», хотя без киборгов не обошлось.
– Можно поподробнее? – попросил Тим. – Ибо на бред похоже.
– Поподробнее? Изволь. На Земле самозародился и продолжает развиваться искусственный интеллект, о существовании которого человечество не подозревает…
– Вот те на! – перебил Тим Марину. – Ты думаешь, я поведусь на такую хрень? Нашла дурака на Поле Чудес в Стране Дураков, Не-девочка-с-неголубыми-волосами.
– Как знать? – игнорируя его грубости, ответила Марина и позвала:
– Кис, кис, кис!
На зов тут же прибежал кот с угольно-чёрного цвета шерстью и запрыгнул девушке на колени.
– Обновление, – сказала она и воткнула задранный кверху хвост кота себе в ухо.
Глубоко воткнула.
Тим вытаращил глаза.
Кот вперился взглядом своих жёлто-зелёных глаз ему прямо в зрачки, раскрыл пасть и отчётливо произнёс:
– Мудак!
У Тима отвисла челюсть.
– Фу, Африк, – потрепала Марина кота по голове, – не ругайся. Всё хорошо.
– Мурло! – сказало животное и махнуло в сторону Тима лапой с вытянутыми острыми изогнутыми когтями.
– Африк, – увещевала кота Марина (причём его хвост по-прежнему торчал из её уха), – не злись. Это новенький. Он ещё не в курсе.
Кот резко выдернул хвост из уха девушки. Послышался треск статических разрядов. Шерсть на кошачьем хвосте стояла дыбом, также как и кудрявые пряди на виске Марины.
Кот спрыгнул с коленок девушки и, удаляясь гордой походкой, обернулся и сказал на прощанье:
– Мрачный морлок!
Всё это время Тим пребывал в состоянии лёгкой оглушённости. Сказать, что он был весьма удивлён, означало ничего не сказать.
– Прости его, – попросила Марина. – Африк хороший. Просто характер у него кошачий. Чужаков не любит на своей территории.
– И вовсе я не мрачный, – пробубнил в ответ Тим. – И не морлок… Что это только что было?
– Ах, ты про это? – Марина пригладила вздыбившуюся прядь. – Простое обновление. Африк приносит…
Послышались звуки вначале открывающейся, а затем захлопывающейся двери.
Тим вздрогнул.
– Африк ушёл, – сказала девушка. – Не пугайся.
– Зачем?… – только и выдавил из себя Тим.
– Ах, ты же ничего не знаешь!.. – вскочила Марина и выбежала куда-то из кухни-гостиной.
С минуту спустя она прибежала, держа в руках планшет.
