Пьяный Игонькин достает письмо и крутит его перед носом деда.
– Пусть только попробует его у меня забрать!
Дед Сирко спокойно забирает письмо. Игонькин тут же отключается, уронив голову на стол. Дед Сирко передает письмо Максиму.
– Пусть оно пока у тебя побудет. От греха подальше. Утром вернёшь, когда он проспится.
Максим прячет письмо в карман сюртука. Это замечают все находящиеся в шинке, но делают вид, что ничего не видят. Исаак возвращается в шинок и подзывает свою племянницу Хаю.
– Хая, бросай всё, иди к моему брату Давиду и скажи ему, что у меня заканчиваются спички.
– Так мне ж с утра на ярмарку! – Возмущается она.
– Не спорь! – Обрывает её хозяин постоялого двора, – Иначе завтра нечем будет разводить огонь. И передай ему записку.
Хая, нехотя, отставляет в сторону корзины с провиантом. Исаак дает ей записку, заносит корзины с провиантом в кладовую и закрывает её на ключ. Хая выходит во двор.
Максим переворачивает свою кружку.
– Всё, дед? Пошли?
– Подожди, Максим, – просит дед Сирко, – я ещё не все деньги просадил.
– Завтра продолжишь, – предлагает Максим.
– Завтрева может и не быть, Максим, – говорит дед, – Вот будем мы сейчас с тобой идти, я упаду и помру, а деньги – непропитыми останутся.
Максим машет рукой.
– Ладно, дед, пей, только скорее. Я тебя во дворе подожду.
Максим выходит из шинка.
26
Максим выходит на порог и видит Хаю.
– Куда это вас Исаак послал, на ночь глядя?
Хая останавливается и с любопытством смотрит на Максима.
– За серныками, паныч. Говорит, что завтра закончатся.
– А не боитесь?
– Не-е! Кому такая красавица, как я, нужна?
– И часто вам приходится бегать по ночам? – Спрашивает он.
– Не только по ночам, паныч, но и днем по нескольку раз, – рассказывает Хая, – Я даже в Очакове недавно была.
Максим заинтересовывается.
– В Очакове?
– У турок под боком, – сообщает она.
– А не встречали ли вы там молодого француза? – Интересуется он.
– Может, и встречала, – пожимает плечами племянница Исаака, – Они мне все на одно лицо.
– Он немного на меня похож, – говорит Максим.
Хая внимательно смотрит на него и глубоко вздыхает.
– Нет, паныч. Если б такого, как вы, встретила, сразу запомнила.
Хая быстро поворачивается и уходит со двора. Максим идет следом за ней, выглядывает в открытую калитку. Хаи нигде нет.
Перед ним расстилается широкое поле подсолнухов. Вдалеке виднеются крепость, русский военный лагерь.
Максим опускается на корточки, опираясь спиной на косяк, и принимается рассматривать звездное небо, вспоминая свое детство.
27
Скорик, Исаак и Милка разносят бутылки с сивухой. Сивуху пьют все, кто находиться в шинке, кроме дьяка Омелька. Она начинает действовать на гостей. Кузнец Иван вскакивает из-за стола.
– Ой, горю! Ей, Богу, горю! Ой, спасите!
Он мотается по шинку, сбивая с себя невидимое пламя. Игонькин пытается усадить Ивана на место, но тот не поддается. Тогда Игонькин берёт таз с водой и выливает его на Ивана. Иван бросается на него с кулаками.
– Я знаю! Это ты меня поджог!
Иван трясет Игонькина.
– Отпустите меня немедленно! – Кричит тот.
– Признавайся, это ты меня поджог? – Требует кузнец.
Игонькин, видя, что не вырвется из огромных рук Ивана, зовет помощь.
– Уймите его кто-нибудь!
Сотник Крутиус опускает Ивану таз на голову. Деревянный таз раскалывается надвое, а Ивану хоть бы что. Он поворачивается к обидчику и хватает за шкирку. Двумя руками поднимает Игонькина и Крутиуса вверх и сталкивает друг о друга. Те падают и быстро забиваются под стол. Достается и Скорику, который пытается вступиться за офицера и сотника. Он получает и тоже улетает под стол.
