Сделав два шага вперёд, плут отсёк гному оставшуюся кисть и, словно сутулую собаку, пнул ногой. Кисть улетела в водосток, издав характерный бульк. Чупуга, еле волоча оставшимися конечностями, скрылся в жутких тенях канализации.
– Ну вот и разбежались падальщики по своим норам…
Осмотрев и исследовав помещение, герой заметил множество маленьких дыр в стенах, служащих не то тоннелями в другие помещения, не то местом для подлой засады, и косой, подобно челюсти Чупуги, сундук, одиноко гнивший в дальнем углу. Хартинсон принялся искать хоть что-то ценное. Этому помешал донёсшийся позади человечески голос:
– Ковенант – шорас Келърун'уу арха! Архаил-шорас кель тсун! Наш Владыка должен вернуться!
– Когда уснут драконы, Владыка наш придёт! – не менее жутким голосом сказал другой, а затем повторили несколько.
Зловещий голос отдался эхом. Плут спрятался около двери, сильно сжимая рукоять приготовленного меча.
– Чёрт, что же это за место такое… – прошептал он.
Но стоило ему выскочить, как и источники голосов загадочным образом исчезли, лишь едва сверкнув в дальнем повороте краем алой мантии. Эйлу не пошёл следом, ведь это могло быть чревато долгим блужданием в этом, уже выводящим его из себя, месте. Прикрыв за собой дверь и убрав меч, он принялся снова рыться в открытом сундуке. Мусор, один лишь мусор и рваное тряпьё. Не найдя ничего полезного, кроме пяти серебряных у попавшего в засаду везунчика и непонятных каракулей у гнома, напоминающих чей-то дневник, Эйлу, протёр кровавый клинок о труп одного из гномов, а затем, убрав меч в ножны, вышел из комнаты и направился дальше.
***
Бродя весь день по тёмным туннелям городской канализации, герой, не встретив никого, помимо мелких выродков и загадочных сектантов, замечает долгожданный выход – лестницу, ведущую, по его догадкам, в городской квартал столицы, что расположен по другую сторону горы от крепости. Приоткрыв люк, плут потихонечку вылез на поверхность.
– Ну неужели! Не знаю, долго ли ещё я смог и дальше терпеть эту вонь. И о каких сокровищах я только думал? Дурак. Нужно было рубить голову гному, так хоть что-то бы дали.
Захлопнув за собой люк и оказавшись рядом с двухэтажным домом, Эйлу посмотрел на идущую вдаль дорогу. Свет, вырывающийся из витражных окон, вкупе с тусклым мерцанием Мару и Кросиса, освещал тихие ночные улицы. Вдалеке, на вершине горы, красовалась цитадель Чёрного Замка и Драконий Дворец – спокойные и непреступные покои императора. Но внимание Хартинсона особенно привлёк Оплот Альноракса – огромное открытое помещение практически на самой верхушке замка, где нордский правитель Торальд Покоритель давным-давно сумел пленить большого дракона, впервые заключив, впоследствии, сделку с Архаэлем. Эйлу опустил взор вниз, а затем осмотрелся вновь. Дома стояли очень плотно, а верхние этажи возвышались над нижними каменными.
Кварталы были условно разделены на три уровня: Нижний, Серединный и Верхний. Гуляя по Верхнему кварталу города, Эйлу случайно наткнулся на огромную таверну с вывеской «Великий Ковенант».
«Ну и самолюбие… Тоже мне, «Великий Ковенант»!», – подумал он, а на лице появилась едва заметная улыбка.
Не заходя внутрь, он осматривал её, изредка поглядывая в окна. Множество столов и жилых комнат, на удивление, соответствовали названию, но лишь подозрительный взгляд трактирщика заставил его отвести свой в сторону. Вдалеке на нижнем уровне города находилась Ассоциация Волшебства – огромный, построенный из кирпича, особняк, служащий местной школой волшебства и магических искусств, чья крыша мелькала даже отсюда. Самая большая башня наполовину левитировала и поддерживалась только благодаря магической энергии древнего могущественного заклинания, воистину удивительное зрелище.
