– Присаживайся, – кивнула на стоящий напротив неё стул одна из красоток и, дождавшись, когда я займу предложенное место, представилась: – Оливия Элингтон, а это – Марси Олридж, а тебя как зовут?
– Нелли Трент, – смущённо ответила я на добродушную улыбку.
– Красивый кулон, – оценила она виднеющуюся в расстёгнутом вороте моей рубашки подвеску в виде золотого ключа с резной усыпанной мелкими бриллиантами головкой.
– Да, это всё, что у меня осталось от мамы.
Вообще-то не всё, ещё фенечка из кожаных шнурков на запястье, её мама сплела и я ношу это незамысловатое украшение с восьми лет. А кулон она сама никогда не снимала, и ко мне он попал уже после её гибели.
– Это так мило, – проворковала Марси.
– Что ты несёшь? У человека горе, как такое может быть «мило»? – одёрнула Оливия, на что подружка обиженно засопела.
– А что у тебя с Максом? – переключила на меня внимание Элингтон.
Так вот откуда повышенное внимание к моей персоне! Невольно покосилась на хама. Он сидел, поставив локти на стол и крутил перед лицом прямоугольный ломтик огурца, при этом не сводя с меня задумчивого взгляда, совершенно не слушая безостановочное щебетание Яры. Даже то, что я заметила его внимание, парня нисколько не смутило, и он продолжил пристально меня разглядывать. Ухмыльнувшись, я повернулась к девчонкам и, пожав плечами, равнодушно ответила:
– Ничего, мы и не знакомы. Я и имя-то его узнала от своего кузена.
Сначала довольно улыбнувшись, Марси вдруг нахмурилась и, склонившись ко мне, прошептала:
– Бедная, не повезло тебе с родственником. Красные трусы – кузен! Врагу не пожелаешь! Нелли, ты же понимаешь, что в свою компанию мы не берём кого попало, поэтому, если ты хочешь с нами дружить, тебе придётся прекратить общение с этим лузером.
– Как это? – пришла я замешательство. – Он же мой брат!
– Мы не просим тебя от него отрекаться, просто в колледже его игнорируй.
– Не знаю, Марси, может, ты не права, на мой взгляд, Денни милый, – встряла Оливия посмотрев на увлечённо что-то рисующего Девиса.
– Фу, ты что, хочешь слить в унитаз заработанную годами репутацию, связавшись с этим отбросом?! – зашипела на неё подруга.
– Нет, конечно. Прости, что я так сказала, – тут же стушевалась красотка.
Я лишь растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Кто дал им право навешивать ярлыки и решать, кто и с кем должен дружить, а кого нужно презирать? Уже хотела встать и уйти, как ко мне обратилась Оливия:
– Нелли, а ты не состояла в группе поддержки в прежнем колледже?
– С моим-то ростом? Смеёшься?
– А, по-моему, очень удобный, на верхушку пирамиды тебя ставить самое то! У нас сейчас кастинг новых участниц, не хочешь попытаться? Я как капитан могу помочь войти в состав команды, – за добродушной улыбкой Оливии злого умысла я не заметила.
– Нет, пожалуй, это не для меня, – всё же отказалась я от предложения.
– Ну, пошли хоть посмотришь! – не дожидаясь согласия, она ухватила меня за руку и потащила на выход.
Обернувшись, заметила, что Марси идёт следом. Глаза сами соскользнули на Макса, встречаясь с его осуждающим взглядом. Не поняла, а он-то чего? Мои новые подружки не нравятся? Допустим, мне тоже, ну разве что Оливия немного, но теперь я точно пойду смотреть не интересующий меня кастинг!
На девушек, усердно выгибающихся в танце, я смотрела, с трудом не зевая. По моим наблюдениям, члены жюри, сидящие за массивным столом, установленным едва ли не по центру спортзала, от меня недалеко ушли и тоже имели весьма унылый вид. Наконец это издевательство закончилось и, выбрав из толпы претенденток всего двоих, Барби направились ко мне.
