Через час, а может и меньше, каша была готова. Обернув чугунок почти чёрным полотенцем – то ли от грязи, то ли от сажи, она вытащила его из печи и поставила на стол. Сняла крышку, и мягкий аромат каши разнёсся по всей комнате. Достав из погреба кувшин с молоком, она вылила примерно стакан в чугунок и стала перемешивать, стараясь достичь густоты сметаны, время от времени добавляя молоко. Закончив перемешивать, разложила кашу по блюдцам, которых было ровно девять, и они рядком стояли тут же на столе. В каждую она аккуратно положила ровно по одной столовой ложке каши и только затем разнесла блюдца по разным частям комнаты. Что самое интересное, кошки знали свои блюдца, и каждая сидела на полу возле своего места и терпеливо ждала своей очереди. Получив завтрак кошки начали есть. Убедившись, что все они едят, старуха, вернулась к столу и положила себе каши в почти такое же блюдце, что и для кошек, лишь чуточку больше. Чугунок с оставшейся кашей, прикрыв крышкой, убрала в печь и только потом села есть. То ли каша была вкусная, то ли от воспитания кошки съели всю выданную им порцию. Облизываясь и умываясь лапами, они сидели возле своих блюдец и терпеливо ждали, когда хозяйка закончит завтракать. Для себя баба Валя не ограничилась кашей. Она вскипятила в электрическом самоваре воду и, бросив в стакан щепотку сухой травы из банки, которая стояла рядом, заварила чай. Пока трава настаивалась, она, собрав с пола блюдца, принялась мыть посуду, хотя эта процедура мало чем напоминала мытьё. Из самовара она налила в блюдце немного воды и, поболтав её по блюдцу, выплеснула в ведро, которое служило ей и ночным горшком. Так поступала она в зимние месяцы, в летние и весенние же выплёскивала в раскрытое окно. Помыв своё блюдце, старуха принялась мыть таким же способом кошачьи, не забывая ставить их на полку, что висела на стене возле стола. Когда с мытьём посуды было закончено, старуха, подойдя к двери и сняв крючок с петли, распахнула её.
Кошек как ветром сдуло. Они выскочили во двор и растворились в заснеженных зарослях. Летом они гуляли до вечера, возвращаясь лишь часов в семь. Как по команде, в нужное время собирались на крыльце и терпеливо ждали, когда старуха их впустит на ночь в избу, где их ожидал ужин из оставшейся каши. Зимой же гуляли от силы пару часов и возвращались. Старуха впускала их, и они потом весь день просиживали на своих местах, практически не общаясь друг с другом.
Старуха вернулась к столу и, добавив одну чайную ложку сахара в стакан, села пить чай. За столом она сидела на своём привычном месте – возле окна. Летом, бывало, отодвигала занавесочки. Вся улица разом открывалась её взору. Сегодня занавески отодвигать не стала. Заснеженная улица была пустынна, а колонка её не интересовала, воды с запасом набрала со вчерашнего вечера. Попивая чай, Валентина придвинула к себе тетрадку в клетку, на половину, исписанную аккуратным почерком.
Глава 2
Если в летние и осенние дни баба Валя частенько пропадала на своём кладбище, то зимой по большей части оставалась дома с кошками. Если и выходила, то только в магазин или за водой. Никто из односельчан даже в мыслях не смел предположить, что баба Валя – рассудительная, склонная к размышлениям особа. Сосед Сергей, который снабжал бабушку тетрадями и ручками, догадывался, чем занимается баба Валя, но спросить напрямую, чтобы подтвердить свои догадки, не решался. А баба Валя действительно писала – писала воспоминания. Зимой, долгими вечерами, вспоминая свою жизнь она аккуратно описывала её в тетрадке, со всеми подробностями. Не ленясь, описывала события давно минувших лет, проживая свою жизнь заново в который уже раз. Она ничего не придумывала. Писала, как было, лишь давая собственную оценку происходящему. Сейчас была зима, и сегодня было всё, как всегда. Старуха взяла шариковую ручку и начала быстро строчить.
