– Она хоть изредка отдыхает или вечно строчит? – с издевкой поинтересовался Фабиан, прицеливаясь и выкидывая обертку от жвачки в корзину для бумаг.
Ответом ему был строгий взгляд шефа.
– Она образцовый сотрудник и отличница по службе, – ответил Вэл.
– Ладно, ладно. – Фабиан приподнял руки, показывая, что сдается. – Я помню, что у тебя особая любовь к ботаникам.
– Кто бы говорил! И у кого тут диплом с отличием?
– У тебя? – усмехнулся Фабиан.
Вэл вздохнул. Он очень давно и хорошо знал Фабиана. Их связывали отношения длиной почти в шестнадцать лет. Вэл был его наставником, и, пожалуй – кроме разве что Ларри, – только он знал подлинную историю могущественного потомственного мага, который в четырнадцатилетнем возрасте был повинен в смертях нескольких десятков человек, включая собственного отца. Тогда Фабиан в первый и последний раз потерял контроль над Безликим, потому что пренебрег тем, чему учили его наставники. Плата за детскую ошибку и чрезмерную самоуверенность оказалась чрезвычайно высокой.
Почти через два года после кошмарного инцидента Вэл встретил мальчика в диких и холодных лесах горного района страны. Юноша скитался по предгорьям, стараясь выжить и при этом не сталкиваться с людьми. Вэл, не колеблясь, принял решение стать наставником Фабиана, предложил тому отправиться вместе с ним в город и вернуться к нормальной жизни. Он взял его под свою опеку, а когда тот повзрослел, помог ему поступить в престижное учебное заведение и сам занялся подготовкой юного чародея. Еще четыре года спустя он мог с уверенностью сказать, что добился успеха и из Фабиана получился выдающийся маг.
Вернувшись в реальность из своих воспоминаний, Вэл взглянул на ученика.
– Хорошо, – сказал шеф. – Если бы ты хоть раз переступил через себя и «строчил» отчеты сам, то не пришлось бы сидеть сейчас здесь.
– На что ты рассчитывал, Вэл? Я ведь сразу предупредил, что вернулся ненадолго. Ты должен был понимать, что я не стану подчиняться правилам Департамента, даже несмотря на то, что ты восстановил меня в должности.
– Ладно, пусть так. Как бы там ни было, но я хочу тебя выслушать. И будь добр, начни сначала.
И Фабиан рассказал, что все началось со странных снов, в которых Лиза Тайлер звала его на помощь, а закончилось разрушением клиники.
– Мне пришлось обратиться, – сквозь зубы сказал он. – Потому-то от спортивного крыла мало что осталось.
– Пришлось? – поправляя очки, переспросил шеф.
– Иначе я бы с демонами не справился. Их было четверо, Вэл, и компания подобралась не самая простая – рогато-хвостатые твари, третий, четвертый и пятый классы угроз. В какой-то момент они поймали меня, еще немного, и я бы не сидел сейчас здесь. Так что без помощи Безликого было не обойтись.
– А он…
– О-о, он засиделся без дела. Пытался перехватить контроль, но я не позволил. Не стоит сомневаться во мне, Вэл. Я всю свою жизнь посвятил тому, чтобы случившееся в Даг-Арате больше никогда не повторилось. Я контролирую его. У него против меня нет шансов.
Вэлентайн покачал головой.
– С чего ты взял, что я в тебе сомневаюсь, Фаб?
Вэл посмотрел в глаза своему ученику. Тот уже давно вырос, стал мужчиной, в совершенстве овладел своими способностями и научился как никто другой контролировать свою магию, но шеф все прекрасно понимал: в душе Фабиана до сих пор жил страх того, что демон вырвется из-под контроля и причинит вред окружающим.
