Надо бы поосторожнее с шутками, а то пятьдесят первый у нас ведь контужен, и ещё, чего доброго, действительно пожар устроит.
– ПОШЛИ ВОН! ОБА! ВОН ОТСЮДА!
Закончились шестьдесят секунд, отведённые на выявление сильнейшего в третьей паре. Их с позором прогнали с арены.
К ведущим кто-то подбежал и они несколько минут о чём-то жарко дискутировали и рьяно жестикулировали, отстаивая свои точки зрения. Шар транслировал изображение, но без звука. Хотя и без него было более чем понятно, что спорили о дальнейшем формате проведения отбора.
Уже ведь немало времени угрохали, а в ложе пока что сидели только мы двое. Учитывая, что я был зарегистрирован под восемьдесят восьмым номером, такими темпами турнир рисковал продлиться дольше запланированного.
С другой стороны, это ведь только самое начало. Ещё слишком рано делать какие-то выводы. Всего три боя это совсем не показатель.
– Слушай, а как раньше турнир проходил? – я решил заполнить некоторые пробелы в знаниях.
– Когда?
– Ну в прошлом году, например. Сколько боёв в день проводилось, и по времени были какие-то ограничения?
– В прошлом году не знаю.
– А в каком знаешь? – информация столетней давности меня не интересовала, а этот фрукт вполне мог такое оформить.
– Ни в каком, – пятьдесят первый переиграл меня и уничтожил. – Болит, – он заскрипел зубами и дотронулся до головы. – Больно.
И я решил больше не насиловать его расспросами. Пусть и правда сперва немного в норму придёт. Поговорить мы всегда успеем.
Наконец, совещание ведущих окончилось.
– На бой отводится не более восьми минут! В отдельных случаях до десяти минут, на усмотрение организаторов! – объявил о результатах оранжевый ведущий. – После этого засчитывается либо поражение с сохранением права на второй бой или полная дисквалификация.
Видать крепко прижало. Раз настолько сильно ужесточили правила.
И что-то мне подсказывало, что подобная спешка вовсе не из-за задержки нескольких боёв. Тут явно дело было в чём-то другом. Но кто ж нам, простым смертным, об этом расскажет.
Претенденты на зачисление в Хольдград услышали угрозу ведущих и восприняли её крайне серьёзно.
Следующий бой завершился всего за двадцать четыре секунды.
Красноволосой девушке с двумя мечами противостоял маг, выглядевший типичным ковбоем. Широкополая шляпа, слегка надвинутая на глаза, остроносые кожаные сапоги на каблуке, потёртые джинсы и плащ поверх рубашки.
Единственное, что отличало мага от взаправдашнего образа ковбоя, всплывшего в моей в голове, это отсутствие кобуры и оружия.
Ещё до отмашки на начало боя, маг встал в стойку.
Расставил ноги на ширине плеч, откинул назад полы плаща, будто собирался стреляться на дуэли, сжал кулаки и затем оттопырил большой и указательный пальцы.
Стволы его импровизированных револьверов смотрели в землю.
Бой начался.
Он сразу же вскинул перед собой «револьверы» и начал бормотать себе под нос заклинание. У кончиков указательных пальцев появились светящиеся оранжевым светом круги с крестами по центру.
Девушка времени не теряла.
Желая навязать сопернику схватку на ближней дистанции, где у неё будет преимущество, она бросилась на сближение. И прежде чем маг произвёл первые выстрелы, успела преодолеть больше половины, разделяющей их дистанции.
Шустрая особа.
Маг непроизвольно вызывал восхищение и уважение. Настолько глубоким было его погружение в образ ковбоя.
При каждом выстреле он немного вскидывал руки вверх, как от настоящей отдачи. С кончиков пальцев срывались полуметровые заострённые языки пламени. И из этих огненных вспышек в бегущую девушку вылетали небольшие красные каменные снаряды.
