– Прямо как древние наручники, только… теологические, – пробормотал Маркус, свистнув.
Кейт кивнула:
– Значит, нам нужно добыть серебро, заново отлить звенья, выгравировать текст, подготовить кровь и точно рассчитать стороны света. Не говоря уже о том, чтобы заманить ангела в нужное место.
– И удержать его там, – хмуро добавил Стен.
– Всё возможно, – спокойно сказал Джек. – Мы охотники. Мы убивали тех, кого никто не осмеливался тронуть. А тут – просто клетка. Пусть и для защитников небес.
Он посмотрел на них всех. Их лица были серьёзны. Решимость в воздухе стала почти ощутимой.
Они знали, что приближается настоящая охота.
Город ещё спал. Утро было прохладным, небо – тускло-серым, и улицы были почти пустыми. Анаэль и Задкиил шли рядом, не торопясь, их шаги были лёгкими, почти воздушными. На лицах – спокойствие. Они говорили о чём-то невесомом, едва слышимым, как будто вспоминали небесные времена.
Но внезапно улицу прорезал порыв ветра, и вместе с ним – нечто зловещее. В мгновение ока на крышах, у переулков, даже из окон домов, появились фигуры. Светлые одежды, искажённые злобой лица. Ангелы.
– Засада… – только успела прошептать Анаэль.
Они не успели ничего сделать. Волна ярости обрушилась на них – удары, крики, ярость без причины. Толпа ангелов, ведомая чем-то больше, чем гнев, повалила их на землю. Их били, сбивая с ног, топтали, сжимали горло. Анаэль пыталась защитить Задкиила, но её отбросили, и она упала, ударившись о бетонное покрытие тротуара.
Сквозь крик и шум появился он.
Малахия.
Спокойный, безмятежный, будто не было перед ним побоища. Он прошёл сквозь толпу, которая расступилась, и без слов схватил Задкиила за ворот.
– Не трогай его! – закричала Анаэль, пытаясь подняться, но Малахия лишь взглянул на неё – и она словно ослепла на миг, потеряв сознание.
Мгновение спустя он исчез вместе с Задкиилом, растворившись в воздухе.
Пыльная, мрачная комната без окон. Каменные стены, потолок низкий, и пахнет старым воском и кровью. В центре – каменный алтарь. Задкиил лежит на нём, связанный серебряными цепями, и тяжело дышит. Его лицо бледное, губы иссохли. Над ним – Малахия. Неподалёку стоит Рамиэль, его лицо затянуто капюшоном.
– Ты всегда был слишком человечен, брат, – произнёс Малахия с едва заметной насмешкой, и провёл холодным клинком по шее Задкиила, оставляя тонкую, почти незаметную рану.
Из надреза не потекла кровь – вместо неё вырвался слабый голубой свет, как туман в морозный день. Рамиэль тут же подставил пробирку, в которую с тихим шипением затекла субстанция, струящаяся, как жидкое небо.
– Вот и она, – сказал Малахия, глядя на слабый свет. – Благодать ангела. Сущность, дающая нам свои способности. Аналог человеческой души… но куда чище. Куда могущественней.
Он посмотрел на ослабевшего Задкиила.
– И теперь она будет нашей.
Было уже под вечер, когда на базе охотников, среди звона оружия, шелеста страниц и привычной тревожной тишины, резко вспыхнул свет. Явился он не с громом и не с блеском славы, как прежде. Свет был тусклым, разорванным, словно надорванным болью.
Анаэль рухнула прямо посреди зала.
На ней не было и следа прежнего величия. Руки изодраны, одежда – в крови и грязи, волосы спутаны, лицо в синяках и ссадинах. Она тяжело дышала, и когда её колени коснулись пола, в воздухе раздался глухой стон боли.
– Анаэль?! – Джек первым бросился к ней, почти скользя по полу. За ним – Калеб, Кейт, Маркус и Стен.
