Лиэрин, Дуркаг, Мири и Артур подошли к воротам, чувствуя на себе взгляды невидимых стражей. Артур, несмотря на рану, старался держаться прямо, хотя каждый шаг отдавался острой болью в плече.
– Стой, – прозвучал голос с башни. – Кто идёт и с какой целью?
– Я – Лиэрин Луносвет, – ответила эльфийка. – Я прибыла, чтобы просить аудиенции у Совета Хранителей.
На мгновение воцарилась тишина. Затем ворота медленно открылись, и перед ними предстали двое эльфов в серебряных доспехах. Их лица были бесстрастными и холодными.
– Проходите, – сказал один из стражей. – Совет ждёт вас.
Они вошли в крепость, чувствуя на себе пристальные взгляды эльфов. Артур заметил, что многие из них смотрят на Дуркага с ненавистью и презрением. Орки не были желанными гостями в этих землях.
Их провели по длинному коридору, украшенному гобеленами с изображением древних эльфийских героев и мифических существ. В конце коридора находилась большая зала с высоким сводчатым потолком. В центре залы стоял круглый стол, за которым сидели пятеро эльфов. Это был Совет Хранителей.
– Лиэрин, – произнесла одна из эльфиек, её голос был строгим и властным. – Мы получили твоё сообщение. Что привело тебя сюда?
– Я пришла, чтобы предупредить вас об опасности, – ответила Лиэрин. – Варгор нашёл Врата.
В зале воцарилась тишина. Эльфы переглянулись между собой.
– Врата? – переспросил один из них. – Это невозможно. Они были запечатаны тысячи лет назад.
– Варгор нашёл способ их открыть, – сказала Лиэрин. – Он собирается использовать их, чтобы захватить другие миры.
– Откуда тебе это известно? – спросила другая эльфийка.
– У меня есть доказательства, – ответила Лиэрин. – И ещё у меня есть союзники, которые могут подтвердить мои слова.
Она указала на Артура, Дуркага и Мири.
– Это люди, орк и гоблин? – спросил один из эльфов с отвращением. – Ты привела их в нашу крепость?
– Они мои союзники, – ответила Лиэрин. – И они готовы помочь нам остановить Варгора.
Эльфы недоверчиво посмотрели на Артура, Дуркага и Мири.
– Мы не доверяем им, – сказал один из них. – Они могут быть шпионами Варгора.
– Они не шпионы, – возразила Лиэрин. – Я ручаюсь за них своей жизнью.
– Твоя жизнь ничего не значит для нас, – ответил один из эльфов. – Ты опозорила свой род, предав нас.
– Я не предавала вас, – сказала Лиэрин. – Я лишь пыталась защитить лес.
– Ты использовала запрещённую магию, – сказал другой эльф. – Ты нарушила все законы.
– Я сделала то, что должна была сделать, – ответила Лиэрин. – И я не жалею об этом.
– Ты будешь наказана за свои преступления, – сказал один из эльфов. – Но сейчас мы не будем тратить на это время. Если то, что ты говоришь, правда, то нам нужно действовать немедленно.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Лиэрин.
– Мы должны укрепить защиту Врат, – ответил один из эльфов. – И мы должны найти способ остановить Варгора.
– Я могу помочь вам, – сказала Лиэрин. – Я знаю, как запечатать Врата.
– Ты? – спросил один из эльфов с сомнением. – Ты слишком молода и неопытна.
– Я знаю достаточно, – ответила Лиэрин. – И у меня есть союзники, которые могут мне помочь.
– Хорошо, – сказал один из эльфов. – Мы дадим тебе шанс. Но если ты нас подведёшь, то ты будешь расплачиваться за это.
– Я не подведу вас, – ответила Лиэрин.
– Тогда отправляйся к Вратам, – сказал один из эльфов. – И сделай всё возможное, чтобы остановить Варгора.
Лиэрин кивнула и вышла из залы. Артур, Дуркаг и Мири последовали за ней.
