В тронном зале, под высокими сводами, расписанными сценами старых битв, собрались старейшины, бароны, генералы и советники. Там слышались громкие голоса и споры.
– Мы должны отправить армию, прежде чем дракон достигнет равнин! – воскликнул старший генерал Гауэн, высокий мужчина с глубокой морщиной между бровей.
– Вам не понять, генерал, – твердо проговорил глава совета магов, худощавый Лоренс с глазами, полными тревоги, – Элдрон не может быть побеждён обычным мечом. Его чешуя несокрушима, его пламя уничтожит даже лучшее закалённое оружие наших кузнецов.
– А магия? Найдите хотя бы одного мага-отступника, кто согласится помогать Эларии! – бросил кто-то из вельмож.
– Магов больше нет, – устало возразил Лоренс. – Те, кто остались, слишком слабы. Ваши иллюзии о древних силах бессмысленны.
Лианна невольно сжала руки на холодном каменном парапете балкона, её взгляд остался прикован к дальним горам. В высоте рассветного неба, где туман постепенно уступал место приглушённым алым и золотым тонам, казалось, что сама природа предвещает беду. Её сердце металось в смятении – как принцесса, она всегда знала, что защиту королевства обеспечивают другие: король, рыцари, маги из Ордена Хранителей. Но на этот раз её внутренний голос подсказывал, что ждать помощи извне бессмысленно. Элдрон – не просто враг, это бедствие, покарать которое могла только рука, ведомая судьбой. Но чья?
Открылась дверь башни, и оттуда появился высокий мужчина с седыми, но не утратившими силы волосами. Это был лорд Денарис, главный королевский советник и наставник Лианны с детства. Его хитрые серые глаза внимательно осмотрели фигуру девушки, задержавшись на её почти незаметно дрожащих пальцах.
– Принцесса, – тихо начал он, уважительно, но с ноткой настойчивости. – Нужно обсудить меры обороны. И прежде всего… – его голос немного смягчился, когда он увидел её взгляд. – Прежде всего, ваш собственный выбор.
Лианна развернулась, глаза её сверкнули уверенностью, хотя в душе продолжалось сражение.
– Мой выбор, лорд Денарис? – спросила она с ноткой вызова. – Если всё решится лишь дипломатией, вы знаете, что отец примет решение без моего участия. Но если на кону мой народ, моя земля, я… Я хочу знать правду. Могу ли я что-то изменить?
Советник долго смотрел на неё. Она уже не была той девочкой, которая пряталась за колоннами огромного дворца, слушая уроки из-под полуприкрытых дверей. Перед ним стояла женщина, по праву носящая силу, переданную ей через кровь и дух предков. Он прекрасно это понимал – потому и пришёл подготовленным к разговору.
– Принцесса, – сказал он медленно, словно каждое слово нужно было взвешивать перед тем, как произнести. – Вы знаете, что существует древнее пророчество. Оно касается Элдрона. Тот, кто сможет вступить с ним в битву и победить, должен быть не просто сильным – он должен быть избранным.
– Пророчество, – прошептала она, её глаза расширились, – речь идёт о герое, который пробудится в миг, когда миру будет угрожать опасность. Но ведь это только мифы?
– Быть может, и так, – он сделал паузу, позволив её мысли собраться, – но существуют силы, которые верят иначе. Элдрон не случайно пробудился. И, боюсь, его сила – это лишь малая часть того, что ждёт нас впереди. Пророчество гласит, что лишь истинный герой сможет взять в руки клинок Рассвета, древнейший клинок, выкованный самим светом, чтобы противостоять тьме.
