– Держи, – сказал он Сашке, протянув ракетку.
– И как играть.
– Сейчас всё объясню. Отбивай.
Вначале всё получалось весьма неуклюже. Сашу отвлекали осы, к тому же стол был слишком высок, и он, выглядывая из-за него, с трудом отбивал все подачи своего более рослого оппонента. Мячи летели в его направлении, как из рога изобилия. Но мальчик старался. Поначалу всё было совсем печально, затем он приноровился отбивать тыльной стороной ракетки – и игра пошла интереснее. Костя, естественно, глумился над своим более слабым противником и новым знакомым, хотя делал это не сильно, стараясь не задевать чувства соперника, чтобы тот от обиды не перестал играть. Сашка тем временем даже вспотел. Костя его «подкалывал», но опять же корректно, – тот отвечал «взаимностью», проигрывая очередной матч.
Они так увлеклись, что не заметили, как к ним подошли. Саша даже вздрогнул: прямо у стола возникла женская фигура. Женщина была в летнем платье с сумкой, с пышной рыжеватой шевелюрой и длинным, как у Кости, носом. Без сомнения, это была его мать. С ней, держа её за руку, стоял малыш лет шести, одетый в шорты и футболку. В руках у него был небольшой пакет, на голове – смешная панама в цветочек. Мальчуган был в очках, жмурился на солнце, то ли улыбаясь, то ли скалясь, постоянно корчил рожи, переминаясь с ноги на ногу, словно хотел в туалет. И постоянно ёрзал коленями и ногами по земле, что-то бормотал и приговаривал, оглядываясь по сторонам и на мать. Он делал это так постоянно и «циклично», что Саша даже понял некую закономерность буквально за несколько секунд, пока смотрел на него.
– Костя, Костя! – заладила женщина.
Оппонент Сашки по игре, завидев мать, тут же подошёл к ней, немного перепугавшись.
– Что, мам, что?
– Так! – деловито начала женщина. – Посмотри за братом, а я схожу в ЖЭК. Смотри, чтобы он, как в прошлый, раз не залез в люк!
– Хорошо, мам! – отрапортовал Костя, взяв малыша за руку.
– Так, – продолжала она, – усади его, играйте, но из поля зрения никуда! Да… А ты кто такой? – заметив Сашу, спросила рыжая женщина, не отыскав его образ у себя в памяти.
Дело в том, что Костина мама очень строго следила за кругом общения сына, не допуская никого и «ничего» лишнего.
– Это Саша, они переехали в квартиру Максима.
– Силютиных, что ли?
– Да, – ответил Костя, усаживая младшего брата на скамейку у теннисного стола.
– А-а-а, понятно, тёзка, значит. Тётя Саша, Костина мама.
– Очень приятно. – Саша кивнул головой.
– Ладно, играйте, я пошла. И следи за братом! Всё! – женщина быстро стала удаляться и уже через минуту скрылась за соседним домом.
Костя, поглядывая на брата, подошёл снова к столу.
– Дима, сиди смирно! – выкрикнул он младшему и приготовился подавать.
Игра снова началась. Но теперь внимание Саши отвлекали не осы, а маленький Дима, который сидел рядом, слева. Он сразу показался ему странным. Дело в том, что полноватый бледный малыш с рыжей, как и у Кости, шевелюрой время от времени ёрзал по скамейке, словно в нервном припадке переминая ногами и постоянно теребя в руках маленький пакет. При этом его лицо перебирало все возможные гримасы – от оскала страха до удивления. Он строил рожицы постоянно, даже смотря по сторонам. Саша никогда такого не видел и постоянно косился на малыша. Костя это заметил, когда в пятый раз соперник не отбил удар. Он молча подошёл к Саше, тряся ракетку в руке.
