– Что же ты наделал? – мрачно проговорил он, увидев труп кошки.
– Они преследовали меня, – начал бормотать Глеб. – Я просто защищался!
– Они защитили тебя. Если бы не они!.. – старик махнул рукой.
– Защитили от кого?! И откуда вы узнали?!
– Жорик рассказал мне… Завтра же нужно будет принести в дом еще одну кошку!
«Старик точно спятил!» – подумал журналист.
– А теперь помоги мне! Мы должны все убрать, пока идут часы.
Дед Матвей бережно взял кошку, вынес ее из дома и отнес за калитку. Затем он повернулся в сторону сгоревшего Клуба Речников, отсчитал три раза по 13 шагов и положил труп на землю. Потом он повернулся назад и почти бегом засеменил к дому. Глеб наблюдал за всей этой процедурой с крыльца. Он хотел спросить старика о странном ритуале, но тот на бегу крикнул:
– Заходи в дом скорее!
Парень, ничего не понимая, зашел в дом. Следом забежал запыхавшийся Дед Матвей и захлопнул дверь. Неожиданно весь дом содрогнулся. Начали дребезжать стекла в окнах, посуда, застучали шкафы.
– Землетрясение! – закричал журналист. – Нужно срочно выйти, а то нас завалит!
Он бросился к двери, но старик резко оттолкнул его и прошипел:
– Сиди, а то точно завалит! Но не землетрясение, а кто-то другой!
Толчки прекратились. Дед Матвей вышел из дома и отправился к тому месту, где он оставил убитую кошку. Там ничего не было.
– Нам повезло! – крикнул он Глебу. – Мы успели! Еще немного и было бы поздно.
Он указал на небо, где на горизонте прорезалась светлая полоска.
– Да в чем здесь дело? – в сердцах воскликнул журналист. – Я ничего не понимаю. Какие-то кошки, чудовища, сгоревшие храмы, часы!
Он сел на крыльцо и обхватил свою голову руками.
– Ты, действительно, ничего не понимаешь, – сказал подошедший старик. – Поэтому просто не лезь в это дело!
Он уселся на крыльце рядом с парнем.
– Я ведь просил тебя ложиться спать до полуночи, – заметил Дед Матвей. – Но ты ослушался меня. Зачем-то вышел из комнаты, пошел на кухню, кошек спугнул… Где теперь я еще одну черную кошку возьму?! Нужно найти ее до заката.
Он обернулся к Глебу и произнес:
– Знаешь что, ты виноват, ты и принесешь мне новую кошку. Но она должна быть абсолютно черной! Понял?!
– Понял, – кивнул журналист. – А где у вас кошек берут?
– Где угодно! – усмехнулся старик. – Но учти, если не успеешь, нам с тобой здесь ночевать будет нельзя. Опасно!
Дед Матвей встал и сказал:
– А теперь идем! Возьмешь ведро с водой и кровь замоешь в комнате. Она ИХ привлекает.
– Кого «ИХ»?
– Узнаешь, в свое время. Хотя… Оно тебе надо?! Делай репортаж и уезжай!
Глеб устало вздохнул и отправился мыть пол в комнате. Как назло, кровь успела впитаться, и парню потребовалось немало времени, чтобы оттереть пятно. Хозяин дома, тем временем, лечил лапу Жорику. Он наложил на нее пару реек и крепко забинтовал.
– В следующий раз внимательнее будь, – предупредил он журналиста. – Такого, как мой Жорик, найти будет трудно, если что… Он – проводник! Поэтому не суйся никуда, очень тебя прошу.
Парень пообещал, что больше не будет никуда выходить из комнаты.
– А еще я сегодня пройдусь по гостиницам и поищу свободную комнату или хотя бы койку, – сказал он Деду Матвею. – Пора мне отсюда уходить.
Старик промолчал, показывая всем своим видом, что не возражает против решения Глеба.
