Но Лануш вдруг зашатался – Тим едва успел подхватить друга.
Или все же не везунчик?
Лануш безумно таращился на каменные завалы, его губы тряслись, на пыльной щеке застыла тонкая полоска крови. И ноги, похоже, перестали держать его – вцепившись в руку Тима, он медленно сполз прямо на мостовую.
– Что? Где болит? – Тим тревожно присел рядом.
В глазах Лануша прояснилось только через минуту – заикаясь, он едва выговорил:
– Вроде н-нигде… руки вот.
Он пошевелил пальцами.
Послышались шаги – к ним подошел усатый торговец, тоже весь запыленный:
– Живые?
Тим поднялся:
– Вроде да. Вы как? Вашу тележку, смотрю, расплющило.
– Да и пропади она пропадом, – отмахнулся торговец, – а вот коня жалко. Знаешь, сколько ему лет было? И надо же… Старики сказывали: мир стоит, пока конь стоит.
Увидев вскинутые брови Тима, усатый ухмыльнулся:
– Байки, конечно.
Он вдруг запрокинул голову и заорал:
– Эй, вы что там? С ума посходили, что ли?
Теперь Тим тоже заметил на вершине арки двух людей, зыркающих вниз. Один из них, лысоватый мужчина, отозвался:
– Эй, там! Все живы-то?
– Да живы, живы. Не твоими молитвами. Вы что натворили-то?!
– Мы тут вообще ни при чем.
– Да конечно! – усмехнулся усатый и подмигнул Тиму. – Вот же люди. Прихлопнут за просто так и ни за что не признаются.
Усатый наклонился к Ланушу и похлопал его по плечу:
– Давай бодрей, смугляш. Радуйся! Ты сегодня, считай, заново родился.
Лануш кисло кивнул.
Торговец ушел собирать остатки товара.
Тим снова присел напротив друга:
– Ты как? Идти сможешь?
Лануш неуверенно пожал плечами, но попытался встать. Тим поддержал его, и уже через минуту они двинулись прочь.
Проходя мимо места, куда упал Тим, Лануш вдруг замер, осматриваясь.
– Ну все, – он выпрямился, – хватит с меня этого Солена!
– Наконец-то, старина! – обрадовался Тим. – Я уж не чаял услышать это. Как насчет завтра?
– В самый раз, дружище, в самый раз.
Пока выбирались с ярмарки, Лануш еще несколько раз оборачивался, и вид у него был крайне тревожный.
Глава 5
Сухмень
Географическое общество королевства Эшгар сообщает об обнаружении нового сухменя. Таким образом, это четырнадцатое место в Саантаре, пораженное ужасной болезнью…
Из архива журнала «Купечество Эшгара»
Уже несколько дней ребята шагали по широкому тракту.
Тим чувствовал нарастающее волнение – вчера они пересекли границу королевства Эшгар. Каждый шаг приближал их к городу, куда Тим мечтал попасть. Именно там в последний раз видели заветную монету, которую они с отцом разыскивали много лет. Чеканка короля Лунгри должна была стать бриллиантом их фамильной коллекции.
Но, несмотря на радостное предвкушение, Тим беспокоился о состоянии Лануша. Его друг оставался задумчив, отвечал невпопад и большей частью хмуро вышагивал по лесной дороге. Тим полагал, что Лануш все еще переживал постигшую его неудачу на выставке.
Чтобы принять участие в этом грандиозном событии, друзьям даже пришлось подольше задержаться в Солене, хотя Тиму и не терпелось продолжить путешествие. Впрочем, он не пожалел о своем решении ни на минуту. Для него это превратилось в настоящее приключение – на десять дней погрузиться в удивительную атмосферу знаменитого праздника.
Казалось, город Солен, столица королевства Тарун, просто дышал этим событием. Ежедневно газеты взрывались новостями, одна сенсационней другой. Скандалы лились рекой, известнейшие кулинары обвиняли конкурентов в краже рецептов и подосланных провокаторах. Везде – на рынках, в трактирах, лавках, в гостиницах, да и просто на улицах – люди горячо, до драки, обсуждали преимущества и недостатки самых разных блюд своих фаворитов.
