Мгновение, и телега скрылась за поворотом.
– Ема-а-а! Обалдеть! Это все-таки работает!
Тим приподнял брови, и Лануш смутился:
– Извини, у меня это еще в голове не укладывается.
Оба снова уставились вслед повозке.
– Это они?
Тим хмуро кивнул. Конечно, это они – гнуды, похитители девиц, поставляющие их в бешеный Роднар.
– Не повезло ей, – пискнул Лануш. – Слушай, давай махнем другой дорогой, а?
Но мысли Тима унеслись уже очень далеко.
Самое тяжелое его воспоминание. На следующий день после пятого дня рождения Тима бесследно исчезла его старшая сестра – Далья. Поиски, бессонные ночи, рыдания матери, отчаяние отца, поседевшего за неделю. И ненависть, проросшая в нем к этим нелюдям.
Со временем боль забылась, утихла. Так, по крайней мере, Тим думал. Но вот случилась эта короткая встреча, и в одно мгновение злоба вспыхнула в нем с невероятной силой.
Тим впервые воочию увидел этих самых гнудов, причем за их поганой работой.
Ярость! Ярость! Ведь это могла быть Далья! Это могла быть она!
– Мы должны ей помочь! – проскрежетал он.
– Ема-а-а! – воскликнул Лануш. – Так и знал. Вот так и знал! Мы что, навсегда в спасатели записались?
– Мы должны ей помочь.
Лануш в сердцах пнул ботинком булыжник, и тот улетел в дальние кусты, всполошив птиц. Минуту Лануш молчал, потом, похоже, успокоившись, повернулся к Тиму:
– Ладно, но тогда давай по-быстрому. Смотаемся до деревни, предупредим старосту. Только, чур, дальше уж они сами.
– Нет, долго, потеряем. Пойдем следом, присмотримся… может, чего придумаем.
– Э, нет, дружище! – Лануш отступил назад, вскидывая ладони, будто загораживаясь от Тима. – Так не пойдет! Я не собираюсь ничего придумывать!
– Кса! Да не бойся ты. Близко подходить не будем… издалека, незаметненько.
– Да конечно! Незаметненько! Кому ты сказки рассказываешь?
– Ну, увидят, так убежим. Лес большой, – Тим похлопал ладонью по затылку. – Не боись, не пропадем!
– Меч, Тим, меч. Ты что, голыми руками справишься с мечником?
– Ну…
– Никаких «ну»! – оборвал его Лануш. – Я понимаю, у тебя дар… на кулачках он, может, и вывезет. Но меч – это совсем другое.
Тим больше не хотел спорить, он отвернулся и, хмурясь, задумался.
Вдруг неожиданная и безумная мысль вспыхнула в его голове, ослепив, будто зажженный в пещере факел. А что, если там и вправду – Далья? Что, если в этой колымаге везут именно ее?!
В глубине души он, конечно, понимал, что это невозможно, что прошло столько лет, но крохотная искра уже разгорелась в бушующее пламя.
Он выпрямился:
– Я иду за ними. Ты можешь идти со мной или… давай сам!
Лануш изумился:
– Ну ты… н-напарничек.
– Я иду за ними, – бесстрастно повторил Тим, вскидывая на плечо дорожный мешок. – Что ты решил?
Лануш покосился на лесную дорогу, задумался на миг, а затем покосился на Тима:
– Твой затылок… нам действительно ничего не угрожает?
Тим пожал плечами:
– Я не могу предсказывать будущее, Лануш. Но в данную минуту нет ни малейшего признака опасности. Клянусь монетой Лунгри!
Лануш еще несколько мгновений тревожно вглядывался в лицо Тима, но потом сдался:
– Ну хорошо… если так… Только давай без геройства, ладно?
– Идем-идем, – ухмыльнулся Тим, хлопая друга по плечу.
Он зашагал вперед, Лануш засеменил следом:
– Ты не ответил!
– Не боись, старина. Война план покажет.
– Вот именно этого-то я и боюсь!
Глава 7
Схватка
Стояла глубокая ночь, когда Тим разбудил Лануша.
Весь прошлый день ребята двигались следом за телегой. Они очень осторожничали, шли как можно дальше, только чтобы не потерять ее из виду. Они надеялись, что дорога в конце концов пройдет через какую-нибудь деревню, но пока повозка катилась по самым глухим местам.
