– Кто?
– Парень, который тебя тискал?
– Ни капельки! – ответила я так поспешно, что Ана мне ни на миг не поверила.
– Понятно, – она выудила из своего пышнющего венка самый красивый цветок и вставила мне в волосы. – Ну вот, теперь просто загляденье. А теперь… Побежали!
Хохоча и толкаясь, мы припустили по дорожке.
По традиции бал проходил в Веселом Саду на берегу небольшого озера. Там играла музыка, ходили лоточники, в лавках и ларьках торговали обычными и магическими сладостями, мороженым, напитками, шуточными зельями, сувенирами и прочими развлечениями.
Продавцы на разные лады зазывали покупателей. На дорожках было очень людно. Казалось, что сегодня здесь собрались все жители ближайших деревень. Но на самом деле все было не так. Просто многочисленное население академии в кои-то веки собралось в одном месте.
Впрочем, гостей тоже хватало. Взгляд нет-нет, да и натыкался на незнакомых молодых парней и даже мужчин. Ана то и дело отпускала шуточки, отмечая что-то интересное.
– Смотри! Вон там, возле лотка с зельями. Сейчас что-то будет! – подруга замедлила шаг и стиснула мою руку.
Мы не выдержали и расхохотались, когда парень с выдающимися передними зубами под подначки компании опустошил пузырек, и у него отросли большущие кроличьи уши. Его друзья оказались менее скромными, чем мы, и гоготали, точно жеребцы на выгуле.
Еще один повторил его маневр, и все замерли в ожидании. Этому повезло больше, у него появился пушистый волчий хвост. Он повернулся и завилял им под одобрительный гул товарищей. Третий мгновенно увился плющом с ног до головы и стал напоминать лесное чудище, чем вызвал новый взрыв хохота.
Это баловство назвалось «настоящие» иллюзии. На ощупь все действительно как настоящее, и даже ощущается, точно родное. Но хвост не оторвешь, и он не навредит штанам, и больно не будет, если за него дернуть. Адептки академии успевали наиграться, еще будучи неофитками, а то и в старшей школе, но гостям подобное в новинку.
– А когда он исчезнет? – спросил тот парень, что с хвостом.
– Часа через три, – подмигнула ему Анатрана, мы как раз проходили мимо.
– Чего-о-о?! – возмутился увитый плющом, выглядел он нелепее прочих.
Мы не стали дослушивать жалобы, просто схватили по пузырьку с лотка. Торговала какая-то знакомая Аны, потому только кивнула нам, записав на счет.
– Смотри, как я могу! – Ана сосредоточилась, а затем залпом опустошила бутылек с перламутрово-оранжевой жидкостью.
У нее тут же отрос роскошный лисий хвост, которым она изящно поводила туда-сюда. Парни одобрительно заулюлюкали. В отличие от них мы знали секрет этого зелья, потому с легкостью могли управлять эффектом, или его отменить.
– Приберегу, пожалуй, закинула я в сумочку-кисет. Вдруг пригодится.
– Ты становишься старой и скучной! – надула губы моя подруга.
– Может, мудрой и предусмотрительной?
– Категорически нет!
Я не ответила, потому что как раз в этот момент над садом разнесся усиленный голос ректора Цветаны.
– Скорее! – потянула меня за собой Анатрана.
Мы принялись протискиваться сквозь собравшихся, толпа которых становилась все плотней и плотней. Но Ана была бы не Ана, если бы не сумела пробраться в самый первый ряд. Не представляю, как ей это удавалось, но было удобно держаться за пушистым рыжим хвостом. Убрать иллюзию подруга напрочь забыла. И она была здесь такая не одна. Я насчитала над головами с десяток разнокалиберных кроличьих ушей и даже одни оленьи рога. Уверена, что хвостов и прочих конечностей тоже хватало.
